“以前的地是有劲儿的，哪怕是不浇水，土里也藏着一股活气。种子撒下去，过不了几天就能钻出芽来。”
“可这两年不对劲，这土越来越馋了。”
老马用形象的土话描述着他所感知到的变化。
“浇下去的水瞬间就被吸干，连个水花都不打。以前一亩地，三担水便能管上十天。现在十担水浇下去，不出三天，地皮又裂开了口子。”
“而且今年后山的灵泉，比往年要浅。”老马抬起头看向顾清源，“管事大人们说，这是因为天气大旱。可我这心里，总是觉得慌，却不知道为什么。”
顾清源将杯中残茶饮尽。
“地若病了，天也难医。往后的日子，怕是会越来越难熬。这水车能解一时之渴，却解不了一世的旱。老丈，多存些余粮吧。”
马有才闻言沉默地点点头，拄着膝盖艰难地站起身，对着顾清源深深鞠了一躬。
“多谢长老提点，小老儿得回去守着田了。”
老马转过身，顺着矮坡慢慢走下。
影子与这片灵田和连绵的群山融为一体，显得渺小却又真实。
归元宗外门广场。
布告栏前围满弟子，减发两成例俸和缩减大考名额的通告，白纸黑字贴在最显眼处。
众人看着通告，议论不断。
若在百年前，这种关乎切身利益的变动，足以让外门瞬间变成角斗场。
为了争夺剩下的名额和资源，同门之间互相算计或暗下毒手皆是常态，修仙界本就是弱肉强食。
但今日，广场上并未出现剑拔弩张的局面。
“例俸缩减，下个月的聚气丹怕是换不到了。”一名青衣弟子叹了口气，眉头紧锁。
旁边几名相熟的弟子围拢过来。
“莫慌，我手里还有几块下品灵石，大家凑一凑，先紧着快突破的师兄弟用，等度过这个难关再说。”
“对，大考名额虽然少了，但咱们凭真本事去考。考不上大不了继续留在外门种地。如今不过是日子紧巴些，算得了什么。”
季逍遥的解忧铺子，陈长明的凡心烟火，早就在归元宗底层弟子心中种下善意的种子。
宗门风气早已在潜移默化中改变，大家深知，在这修仙界，同门之间的互助，远比踩着别人的尸骨往上爬要走得长远。
几名负责巡视的外门执事站在不远处，看着这群互相分享丹药和灵石的弟子，面面相觑。