“李站长，你在铁路上干多少年了？”张学卿坐下来问。
“回少帅，快三十年了。从扳道工干起，干了二十年才当上站长。”
“那你告诉我，津浦线的问题到底出在哪？”
李站长沉默了一会儿，叹了口气。
“少帅，问题太多了。”
他站起来，指着墙上那张手写的列车时刻表。
“调度靠电报。各站发车之前给下一站发电报，下一站收到电报才知道车来了。电报晚了就得等，有时候等一两个小时，结果等来的电报说‘对面车晚点了，再等’。”
他又指了指窗外。
“单线会车，30多个会车点，每个点等半小时到一小时。站台太短，老站设计的停10节车厢，现在的列车有16节，两头都伸在外面。铁轨也老了，好多地方道床翻浆，枕木朽了，钢轨磨损严重——想跑快跑不起来。”
张学卿听完，站起来走到窗口。外面站台上，那列北上的车还在等。
“谢谢，李站长。”
他转身上了车。
回到蓟城已经是晚上了。
张学卿一个人坐在书房里，面前摊着津浦线的地图。铅笔在手里转着，他看了很久。
灯一直亮到深夜。
第二天上午，他把交通厅长周明远叫到了顺承王府。
周明远五十三岁，在铁路上干了三十三年。从前朝的邮传部干到民国的铁道部，他见过这条线的黄金时代，也见过它的衰落。
张学卿开门见山。
“周厅长，津浦线的问题，这几天我看过了。有三个。”
他竖起三根手指。
“第一，轨道。铁轨老化，标准太低，跑不快。第二，车站。站台太短，股道太少，效率低。第三，单线。上下行共用一条轨道，会车要等，调度靠电报，慢得要死。”
周明远点头：“少帅说得对。”
“我今天叫你来，是要告诉你——改。全部改。”
张学卿站起来，走到地图前。