他以为自己听错了。他张着嘴，想说什么，但什么都说不出来。他爹这辈子没认过输，没服过软，今天竟然同意了。
“爹——”
“别说了。”赵老栓的声音有些哑，但还在强撑着，“去了好好学。学好了，有出息。别跟你爹一样，一辈子砍柴劈柴。”
赵小牛的眼泪又掉了下来。但这次不是失望，是激动。他使劲点头，点得脑袋都要掉下来了，说不出话。
赵老栓转过身，背对着他。
“走吧。别回头。”
赵小牛从床沿上站起来，走到门口，站了很久。
他看着父亲的背影——佝偻着，肩膀上的衣服磨破了，露出发黄的棉花，脊背被太阳晒得黝黑发亮，汗珠子还在往下淌。
他想说点什么，爹，你保重身体，爹，我会回来的，爹，你别太累了。但他的喉咙像被什么东西堵住了，一个字都说不出来。
他咬住嘴唇，转过身，大步走了出去。
身后，赵老栓还站在那里，一动不动。他站了很久，久到院子里的影子从东边移到了西边。然后他蹲下来，捡起斧头，继续劈柴。
赵小牛不是唯一一个被发现的。
强制入学令推行后，1800万孩子走进校门。所有的孩子都要上语文课、算术课、常识课。
语文课教识字、写字、阅读。算术课教加减乘除、简单的应用题。
常识课教风雨雷电、日月星辰，教火车为什么会跑、飞机为什么会飞、轮船为什么会浮。
老师是从各县选拔上来的——退伍兵、政务班毕业生、培训过的女子。他们拿着统一的教材，用统一的方法，教统一的内容。
与此同时，一套遍及城乡的筛选机制也在同步运行。
每个县都有选拔考试，每年一次。考试成绩突出的孩子，会被推荐到省里的重点班。
重点班的苗子，再由研究院的专家亲自考核，考数学、考逻辑、考反应速度，还有面试，看孩子的思维能力。
9月的最后一周，第一轮筛选的结果报上来了。
37个。
从1800万孩子中，只选出了37个。