沈清辞落在圜丘前的广场上，手持长剑，目光锐利地锁定着利箭射来的方向——祈年殿的二层回廊。在那里的阴影中，一个穿着灰色劲装的身影一闪而过，向着祈年殿的内部退去。
“追！”沈清辞低喝一声，身形已经如离弦之箭般冲了出去。
他穿过广场，冲入祈年殿，沿着楼梯快速追上二层。那道灰色的身影正在沿着回廊向祈年殿的后方逃窜，速度极快，显然对天坛的建筑布局非常熟悉。沈清辞紧追不舍，两人在祈年殿错综复杂的回廊和楼梯间展开了一场激烈的追逐。
灰衣人显然不是玄机子——他的身形比玄机子更加年轻矫健，武功路子也更加刚猛凌厉。沈清辞在追逐中判断，这个人应该是玄机子培养的死士，专门用来执行这次刺杀任务的。
两人一追一逃，很快从天坛的核心区域追到了天坛西北角的一片柏树林中。柏树林中光线昏暗，枝繁叶茂，视线受阻严重。沈清辞追入林中之后，失去了灰衣人的踪迹。他停下脚步，屏住呼吸，凝神倾听周围的动静。
风声。鸟鸣。自己的心跳声。
然后，一道极其轻微的破空声从他的左侧袭来。
沈清辞侧身避让，一柄淬毒的短刃贴着他的脸颊划过，削断了他几根发丝。他反手一剑刺向偷袭者的方向，剑尖刺中了什么柔软的东西，紧接着听到一声闷哼。灰衣人的身形从树影中踉跄退出，左肩上被沈清辞的剑划开了一道口子，鲜血洇湿了衣袖。
灰衣人捂着肩膀，目光凶狠地盯着沈清辞，像一头被困住的野兽。他忽然从怀中取出一枚信号弹，拉动了引信。一道红色的烟火冲天而起，在天坛上空炸开，即使在白昼中也格外醒目。
沈清辞的脸色一变——这是信号。灰衣人还有同伙。
他不再留手，长剑如虹，直取灰衣人的咽喉。灰衣人虽然受伤，但依然悍不畏死，挥舞着短刃与沈清辞缠斗在一起。两人的兵器在柏树林中碰撞，发出刺耳的金石交击声，惊起一群栖息在林中的乌鸦，呱呱叫着飞向天空。
十几个回合之后，灰衣人的伤势越来越重，动作也开始变得迟缓。沈清辞抓住他一个破绽，一剑刺穿了他的右肩，将他钉在了身后的一棵柏树上。灰衣人发出一声痛苦的嘶吼，手中的短刃脱手掉落。
沈清辞没有杀他。他需要活口来问出玄机子的下落。他上前一步，正要制服灰衣人，却看到灰衣人的嘴角忽然溢出了一缕黑色的血液——他咬碎了藏在牙齿中的毒囊。
灰衣人的身体抽搐了几下，眼神迅速涣散，头颅无力地垂了下去。
沈清辞松开剑柄，后退了一步，看着灰衣人迅速失去生机的尸体，握紧了拳头。死士。玄机子培养的死士，宁愿自杀也不愿被俘。
他拔出长剑，在灰衣人的衣服上擦干了血迹，收剑入鞘。然后他抬起头，望向那道红色信号弹消散的方向，目光变得无比凝重。
那道信号弹，不仅仅是召唤同伙的信号。它很可能也是——行动开始的信号。
他转身，以最快的速度朝着圜丘的方向冲了回去。