一夜无话。
次日清晨，天还未亮透，沈清辞便醒了。他没有立刻起身，而是躺在床上，望着窗外的天色从深蓝渐渐变为灰白，又从灰白渐渐染上一抹淡淡的橘红。晨光透过窗棂洒落进来，在地板上投下一道道细长的光影，尘埃在光影中缓缓浮动，像是无数颗细碎的金粒。
他缓缓坐起身来，穿好衣物，将铁剑挂在腰间，又将那枚墨绿色的玉佩贴身藏好。他走到窗边，推开窗户，一股清冷的晨风扑面而来，带着草木的气息和泥土的芬芳。院中的竹叶上挂着晶莹的露珠，在晨光中闪烁着细碎的光芒。
他深吸一口气，感受着这份难得的宁静。然后他转过身，推开房门，走了出去。
院子里，沈渡已经等在那里了。他换了一身正式的紫色长袍，头发梳理得一丝不苟，面容肃穆，与昨日那个疲惫憔悴的中年人判若两人。他看到沈清辞出来，没有说话，只是默默地点了点头。
沈清辞走到他面前，站定，平静地道：“走吧。”
沈渡看了他一眼，目光中带着一丝复杂的情绪——有不忍，有愧疚，也有一丝钦佩。他沉默了片刻，低声道：“清辞，如果你现在改变主意，我还有办法送你离开。”
沈清辞摇了摇头：“我不走。我走了，念安怎么办？你怎么办？我既然回来了，就没打算再逃。”
沈渡看着他，看了很久，然后轻轻叹了口气，没有再劝。他转身向院门口走去，沈清辞跟在他身后，两人一前一后，走出了听竹院。
清晨的幽谷笼罩在一层薄薄的雾气之中，远处的建筑在雾气中若隐若现，像是漂浮在云海之中的仙山楼阁。蚀情藤的甜香在雾气中变得更加浓郁，吸入鼻腔，带着一种令人昏昏欲睡的气息。沈清辞跟在沈渡身后，沿着青石板路穿过一片片建筑，走过一座座石桥，最终在一座宏伟的大殿前停了下来。
大殿的门楣上挂着一块巨大的牌匾，上书三个鎏金大字——长老殿。这里是幽谷长老会的议事之所，也是幽谷的权力核心。大殿的门紧闭着，门口站着两名佩刀弟子，看到沈渡，齐齐躬身行礼。
沈渡站在殿门前，深吸一口气，然后缓缓推开了那扇沉重的大门。
大殿内，光线昏暗。高高的穹顶上开着几扇天窗，几束光线从窗口斜射下来，在大殿中央的地板上投下几道光柱，光柱中尘埃飞舞，像是无数颗细碎的金粒。大殿的两侧，依次坐着七位老者，有男有女，年纪都在六旬以上，个个面容肃穆，目光如炬。他们穿着统一的深紫色长袍，胸前绣着一朵金色的蚀情藤花纹，代表着他们在幽谷中的至高地位。
这就是幽谷长老会的七位长老。
大殿的正中央，摆放着一张紫檀木的太师椅，椅子上坐着一个白发苍苍的老妪。她手中握着一根乌木拐杖，拐杖顶端镶嵌着一颗鸽卵大小的墨绿色宝石，在昏暗的光线中泛着幽幽的光芒。她是大长老，也是长老会中资历最深、权力最大的一位。
沈渡走到大殿中央，站定，抱拳行礼：“大长老，诸位长老，沈渡已将窃花之人带回，听候长老会发落。”
七位长老的目光齐刷刷地落在沈清辞身上。那些目光如同实质一般，带着审视、压迫、好奇、敌意，种种情绪交织在一起，仿佛要将他整个人看穿。沈清辞站在大殿中央，迎着那些目光，神色平静，没有丝毫退缩。
大长老缓缓开口，声音苍老而沙哑，却带着一种不容置疑的威严：“你就是沈沧的儿子？”
沈清辞抱拳行礼，不卑不亢地道：“晚辈正是。”