左边是沈知秋。年轻御史已经换下了七品青袍，穿着一身灰布短褐，看上去像个赶考的穷书生。他腰间挂着一枚铜鱼符——御史台行走宫禁的凭证，但他没有带笏板，而是背着一只竹篾书箱。
右边是谢明烛。她还是那件青灰布裙，头发用白蜡线束在脑后，腰间挂着倒置烛火的蜡牌。她的脸色比昨夜更白了，嘴唇几乎没有血色，但琥珀色的眼睛在晨雾中亮得像是刚擦过的火石。
“殿下迟了一刻。”谢明烛说。
“辎重车要先走。”萧烬走到她面前，“你说的‘另一种方法’，是什么？”
谢明烛没有回答。她从腰间蜡牌的侧孔里取出那枚青玉小印——萧烬昨夜交给她的东宫私印——重新放回他掌心。
“这枚印你自己带着。三个月后你回来，亲手交还给我父亲。”
“什么意思？”
“意思是我不跟你去西陵了。”
萧烬的眉头皱起。身后的马千里无声地挥手，让二十名轻骑散开警戒。沈知秋放下书箱，从里面取出一卷羊皮地图，假意在查看，眼睛却一直往这边瞟。
“我昨夜从梅林出来之后，去了一趟废窑。”谢明烛说这话时声音很平，像是在叙述今天的天气，“我父亲说，苍溟昨夜亥时三刻在通天塔第九层做了一件事——他把烬铃放在你父王的头顶，摇了三下。”
萧烬的心脏猛跳了一下。
“我父王——”
“没死。”谢明烛打断他，“但你父王的‘装疯’已经被苍溟破了。我父亲在烬鼎司的眼线今早传出消息——太子萧承稷，昨夜子时在塔中苏醒。不是疯癫的醒，是真正的醒。他对苍溟说了一句话。”
“什么话？”
“‘你等的那个人，已经不在你的掌心里了。’”
晨风吹过荒坟地，吹得枯草簌簌作响。萧烬站在原地，握着青玉私印的手指在发白。父王醒了。父王对苍溟说话了。这意味着父王放弃了装疯——他放弃了唯一的护身符。因为他知道儿子已经不需要他用疯癫来拖延时间了。
但这也意味着苍溟会报复。苍溟不会杀太子——太子是饵——但他会让太子生不如死。
“苍溟的反应是什么？”萧烬问。
“他没有恼怒。”谢明烛的声音低了下去，“他笑了。我父亲的眼线说，苍溟笑完之后对太子说了一句话——‘那朕就在这里等。等你儿子从西陵回来，朕用他的烬感开门。开门之后，朕第一口吃的，不是他——是你。’”
萧烬没有说话。他转过身，望着北边皇城的方向。晨雾正在散开，通天塔的轮廓隐约可见。第九层那扇窄窗后面，现在不是两个疯太子了。是一个醒着的父亲，和一个醒着的对手。
“所以你不去西陵了。”他重新转过来，看着谢明烛。
“我不去西陵，因为苍溟已经破了太子的疯。这意味着烬京的局面会在一夜之间改变。父亲需要帮手，白烛会需要在京中收缩阵线。但你去西陵的事不变——你拿到契约正本，三个月后回来，我们一起破鼎。”
“你留在烬京，苍溟会锁定你。”