今早从白烛铺带出来的三十二支白蜡中的一支。蜡身洁白，没有任何纹饰，只在底部压着一枚极小的倒置烛火纹。
“我在铺子里拿的。”他说，“驼背老头没收我钱。”
谢明烛盯着那支白蜡看了很久。然后她伸出手接过去，没有道谢，只是将它插进腰间那枚白蜡牌的侧孔里。蜡牌上倒置的烛火纹与白蜡底部的纹路严丝合缝地扣在一起。
“走。”她说，“我父亲在废窑等我们。”
废窑在外城西坊的尽头，是一座废弃的官窑。前朝时这里烧制过御用的青瓷，大烬朝立国后因为烬矿粉末污染了窑土，烧出来的瓷器釉面发黑，便废弃了。五十年来无人问津，窑顶的烟囱已经塌了一半，窑口被野草封得严严实实。
谢明烛推开窑门旁一道隐蔽的侧门，侧身挤了进去。萧烬跟上，一股潮湿的灰泥味扑面而来。窑内没有灯，但墙壁上长着一种发光的苔藓——淡绿色的荧光，不是烬矿粉尘的幽蓝，而是某种完全不依赖烬气而存在的光。
“这些苔藓叫‘灭烬苔’。”谢明烛说，“只在没有烬气的地方生长。西陵藏书阁里到处都是这种东西。这里也有——因为这座窑的窑土被烬矿污染后，反而形成了一层隔绝烬气的壳。皇城里唯一能避开苍溟感知的地方，就是这里。”
窑内深处，一个人影从废弃的窑台后面走出来。
那人穿着绛紫色的官袍，袍上绣着内阁首辅的锦鸡补子。年约五十，两鬓微霜，面容清瘦。他手里提着一盏油灯，灯芯是白蜡线，火苗是寻常的橘黄色。
谢玄。
大烬朝内阁首辅，三代废鼎派领袖。
“臣谢玄，参见太孙殿下。”他拱手行礼，声音沉稳，没有任何慌张，“本该在谢府恭迎殿下。但今早烬鼎司在谢府周围加了三道暗哨，只能委屈殿下到这种地方来。”
“首辅不必多礼。”萧烬打量着他。谢玄的官袍干干净净，袖口没有半点墨渍，指甲修剪得整整齐齐。这是一个滴水不漏的人。“裴照夜说苍溟给你的命令是今夜子时带我入鼎室。你知道这意味着什么吗？”
“知道。”谢玄将油灯放在窑台上，从袖中取出一卷厚厚的纸，“意味着苍溟比臣预想的更急。他原本应该等殿下登基，等殿下在鼎选中把手伸进鼎火。但他改变主意了——就在今天午时。因为他感知到了殿下去过塔底。”
“我去塔底的事，他没发现？”
“他发现了。但他没有当场抓你。”谢玄将纸卷在窑台上展开，那是一张烬京的详细地图，上面用朱砂标出了十几个位置，“因为他不确定。殿下的烬感与鼎同源，在塔底档案室那种烬矿粉尘浓度极高的地方，殿下的气息和鼎的气息会混在一起。苍溟分不清哪个是人、哪个是鼎。他需要确认殿下是不是真的进过塔底。”
“所以他给裴照夜下了命令。”
“对。带殿下入鼎室——如果裴照夜能做到，说明殿下确实在他的掌控之中。如果裴照夜做不到，说明殿下已经脱离了控制。”谢玄的手指在地图上移动，点住西城废窑的位置，“殿下现在在这里。今夜子时，裴照夜会回禀苍溟——‘太孙失踪，下落不明’。届时苍溟会调动所有烬卫搜索全城。”
“那裴照夜会怎样？”
“他会被视为违抗命令。”谢玄的声音沉了下去，“按夜枭司的规矩，违抗烬师亲令的指挥使，只有一条路——自裁。”
萧烬的拳在麻布里攥紧。裴照夜还有八年。四岁的儿子。十岁服第一剂烬砂。他今夜子时自裁，他的儿子连父亲最后一面都见不到。
“没有别的办法？”萧烬问。