“二伯！您这是要把天捅个大窟窿啊！”
朱高炽音调尖锐。
“三十万人！您真当江南那帮闻见铜臭就咬人的商贾，是庙里大慈大悲的活菩萨？指望他们把装金银香料的底舱腾空？那帮人做买卖只认利润，宁肯装满一船破石头压舱，也绝不拉西北这些又脏又臭、掏不出半个大钱的穷汉！拉人过海，就是往水里扔白花花的银子！”
朱樉转过身，迈着沉重步子逼近。
“胖小子。老子今天就教教你，什么叫光脚的穷横！”
朱樉粗壮的胳膊抬起，直指正南方。
“商人有船。老子有这几十万拿命换钱的刀把子！”
“到了大洋上头，没了老子手里那些连发大炮镇场子，他们一船一船的香料、红铜，全得安安稳稳喂给南洋海盗！”
朱樉俯下身子，两手撑着石料，看着下方无边无际、随风起伏的流民黑顶。
“这群饿红眼的西北汉子，就是老子给那三十六家商帮找的铁血护卫！他们不拉？老子用大炮轰得他们跪在地上求着拉！”
城墙底下，排队画押的长龙歪七扭八。
十几万流民相互挤压，一点点向十张破木桌案前挪动。
冷空气里全是刺鼻的酸臭和干涸的汗臭味。
一个拄着半截枯树枝当拐棍的老汉，刚在文书那里按完指印。
他把摁过劣质红印泥的大拇指，在全是破洞的粗布裤腿上蹭了又蹭，生怕这见血的红颜色染了晦气。
旁边凑过来个黑瘦光棍汉，眼白朝上翻着，干裂起皮的嘴唇直撇。
“叔。你真信这破纸片？这血手印按下去全白搭。官府衙门那张嘴，连坟圈子里的死鬼都骗。海那头哪来的现成金山等着咱们？俺们村那口老水井底下的黄泥都让人舔干了。前头李二麻子家，饿急了眼把死老鼠连毛带骨头煮了吃，半夜涨死在硬土炕上。我打光棍三十年，老天爷连个鸟粪都没掉我嘴里过，还能大老远给俺们发大肥肉？”
老汉嘴硬，梗着枯瘦的脖子骂回去。“闭上你的鸟嘴！画了押就得把命交给王爷！”
可老汉那两条芦柴棒一样的细腿，在破布片里直打摆子。
他怕极了。大老远拖家带口跑来画押，真要是被当成苦力骗去填边墙的死人坑，全家老小连个埋骨头的野坟都落不着。
就在这人心惶惶的当口。
远处官道上，荡起漫天蔽日的黄土。
粗重的马蹄声，随着地面震动由远及近。
五匹北地口外运来的纯血大青马，撒开四蹄狂奔。
这种马吃精料长大，膘肥体壮，四蹄落地带风。