承乾殿内，朱高炽那两层肥下巴僵在半空，他死死盯着堂哥那张四平八稳的脸，脑子里那把看不见的算盘“劈里啪啦”疯狂倒拨。
这帮外洋商贾唯利是图，砸下整整五千万两现银，这笔天大的数目绝对不会凭空洒进秦淮河听水响。
他们不计成本地扫空市面上的糙米烂布，连南市口肉铺剔骨刀这种零碎玩意都不放过，这架势闹得太明目张胆。
“大哥，这帮老鬼的船上堆满了从天竺抢回来的金银香料，他们穷得只剩下钱了。”朱高炽肥眼皮直抽抽：
“他们犯不着拿成箱的现银，跑来咱们大明的地盘换那些吃不完准发霉的陈米和破布。赔本赚吆喝的买卖，这群老贼绝不会碰。除非……”
胖世子那对绿豆眼越瞪越大。
他狠狠咽了口干沫子：“他们弄了几万个天竺女人送进南城，免费塞给那些退役的伤残老卒睡觉。这根本不是做善事收买人心，这特娘的是在打窝！”
“算盘没白打。”朱雄英长指拈起案头那把黄杨木戒尺，“啪”地敲在紫檀桌面上。
朱高炽艰难地站直：“他们在天竺咬到肥肉，却崩了牙！天竺地方大，土王手里虽没火枪红夷炮，但人头多如牛毛。三十六家手底下那几百号商行护院，根本杀不穿藏着金砖的神庙高墙。”
胖世子倒吸一口凉气：“所以他们带着天量真金白银回金陵露富！把大明的物价搅上天！他们这是拿钱做局，求着咱们老朱家眼红，逼大明出动正规军去替他们当海外的开路先锋啊！”
朱雄英手腕一扬，案头那本三十六家的供奉暗账被径直砸在夏原吉的脚面上，发出重重一声闷响。
“送女人，送真金。这帮老狐狸拿天竺那座金山当香饵，玩的是一手请君入瓮的阳谋。”
朱雄英身子往后一仰，稳稳陷进大椅里：
他们敢拿这泼天富贵来试探大明的底线，孤就敢连皮带骨把这堆银子吞干抹净，顺手把他们那张破网一起撑个稀巴烂。”
夏原吉低头死盯着那本账，两手揪紧了大红官袍。
拿国家经济命脉当诱饵赌海外国运，这盘棋下得太野，早就超出了他这个户部主事只会算柴米油盐的脑筋。
可他那股子死守百姓活路的老黄牛脾气，偏偏在这节骨眼顶上牛角尖。
“殿下！”
夏原吉大跨半步，“他像个不管不顾的疯子，一把扯开带来的牛皮大袋，两手在里头一通乱刨，把十几本蓝皮烂账本全甩到一边，最后拽出一本泛黄的硬皮折子，高高举过头顶。
“殿下大才！运粮稳物价的这手底牌，臣认服！”夏原吉脖子上青筋直绷：
“可大明几千万张嘴过日子，不能天天光啃淡得没味儿的面饼！民生过日子的三根支柱，除了粮，还得要盐和铁！”
朱雄英转动戒尺的手停了，冷眼看着地上这个死活不松口的大明老钱袋子。
“这本是两淮盐运使司去年的清底老账！”夏原吉把手里的折子捏得变形：
“去年一整年，两淮拼了老命也就熬出两百二十万引海盐。七万盐丁，三千口大铁锅没日没夜地烧！出一锅盐，得活活填进去三车劈好的硬柴！”