赵铁柱刚咽下半口杂粮面饼，嘴角还沾着肉渣。
他空荡的左袖管随身子一晃，仅剩的右手下意识往灶台上一探，粗硬的指节捏住那把厚背豁口大菜刀。
常年在塞外死人堆里滚出来的本能，让他连半个弯都没绕，刀刃平端，光着脚丫子悄无声息地贴近薄木门板。
蹲在墙角的阿米莎吓得连那个装满碎银的方木匣都端不住。
她以为是天竺的监工大老爷带着打手来抓逃奴，两手死命抠住匣子边缘，整个身子往泥墙缝里死扎。
“开门！铁柱兄弟！快着点！”外头没响兵刃，反倒传来一阵粗嗓门的赔笑声。
赵铁柱反手把菜刀别进后腰带，单手抽开顶门木栓。
冷风灌进院子，门外站着三个穿官袍的人，后头还停着一辆打着响鼻的大青骡车。
兵部从八品主事老李，额头上顶着细汗；旁边站着户部营缮清吏司的主事，外加城南里甲老孙。
这阵势，往常只有大军开拔发粮饷才见得着。
户部主事满脸堆笑，从袖兜里掏出一本厚黄册，外加一长串用红绳拴着黄铜大钥匙，硬生生往赵铁柱手里一塞。
“赵百户，大喜气！以前你老哥一个，兵部分新院子你非让给拖家带口的弟兄，自己蹲这破瓦棚。现在不一样了！”
主事指着屋里缩成一团的阿米莎：
“昨儿太孙妃亲自放了死话，凡是成家领了女口的弟兄，必须连夜统筹换房！太孙原话，“大明老朱家的新血脉，绝不能在漏风淌水的破窑里打冷颤！”
“出胡同往西，朝廷工部刚落成的新料子大院，正房三间带东西厢房！地契底册全落在你老兄头上了！”
赵铁柱那张布满横肉的刀疤脸，皮肉不受控地抽动了两下。
三十多年了，他头一回觉得这辈子在北地流的血，朝廷当真打算连本带利给他结个清。
他没多掉半滴尿水，后腰菜刀拔出，“当啷”一声往烂木门框上一剁。
大拇指放进嘴里发狠一咬，牙尖磕破老皮，渗着血珠子的指肚在“甲字三十七号”字头上，死死碾压出一个红印。
“没啥细软，走。”赵铁柱转过身，大步跨到墙角，单手像拎猫崽子一样把阿米莎提溜起来。
阿米莎死抱着木匣，像只吓破胆的鹌鹑，被半推半搡地塞进了宽敞的青骡车厢里。
车轮压着金陵城的青石板路轱辘辘往前滚。阿米莎隔着车窗布帘的缝隙往外张望。