突然，一阵熟悉的声音从走廊尽头传来。爪子在水泥地上刮擦。低沉的呜咽。三只腐狼从楼梯口探出头，浊黄色眼睛在黑暗中亮起。
“三只。”林夜拔出匕首。
“速战速决。”
林夜已经动了。迅捷特性在双腿中炸开，身体拉成一道残影。三只腐狼还没反应过来——第一只被匕首贯穿咽喉，当场毙命。第二只被他一拳砸在头骨上，淡金色光芒在拳面炸开，头骨碎裂。第三只转身想逃，林夜一脚踩住它的尾巴，弯腰，掐住脖子。
祭坛虚影再次浮现。十二根石柱的轮廓在走廊里展开，龙形雕刻发出微弱的金色光芒。腐狼在林夜手中消融，化作黑色能量流被祭坛吸入、净化、反哺。
没有获得新特性。这只腐狼和之前那只的特性重叠了。但能量补充了不少——灵气恢复到满状态，连带着体力也回来了。
剩下两只腐狼的尸体躺在地上。林夜没献祭它们。祭坛不是每次都要用的——苏璇说过，这是工具，不是主人。能控制的时候就不要让祭坛自己触发。
“走吧。”
扛着提取器，三人撤出实验楼。夕阳已经沉到树梢以下，整个荒野笼罩在橘红色的暮光里。远处传来几声不知名变异兽的嘶吼，声音在空旷的厂区回荡，听不出距离。
回到车旁，苏璇发动引擎。越野车碾过杂草，拐上废弃公路。
林夜靠在后座上，看着窗外飞速后退的变异植物和扭曲的树影。手臂上残余的金色鳞片痕迹已经完全消失。战斗结束了。但有些东西还没消化完。
“苏队。”李铭坐在副驾，手指在平板电脑上划拉，屏幕跳出一串数据，“任务数据汇总。实验设备三件——数据分析仪、监测终端、提取器，全部回收。击杀腐狼总计二十只以上，包括一只变异岩甲野猪。伤亡情况——王强轻伤，需要休养两周。林夜轻伤，已自愈。”
他推了推眼镜，转头看林夜：“林夜个人战果——单人击杀腐狼十二只。其中三只被献祭吸收。战斗中触发龙神血脉深度觉醒，获得龙鳞护体和龙爪能力。另获得一项特性——迅捷。战斗评级的话，按龙雀局标准，至少A级。”
“A级？”王强从后座虚弱地笑了一声，“我第一次出任务，评分是C。”
林夜没接话。他看着自己的手。就是这只手，刚才掐住腐狼的脖子，把它活生生献祭了。腐狼融化的触感还残留在掌心，像一层洗不掉的膜。恶心。但也畅快。
“在想献祭的事？”苏璇从后视镜里看了他一眼。
“嗯。”
“觉得恶心？”
“有一点。”林夜攥紧拳头，“但更恶心的是一边恶心，一边还在享受力量增长的感觉。”
苏璇沉默了几秒。
“这种感觉，每个觉醒者都会经历。获得力量的代价，就是必须面对自己内心最原始的部分。”她把着方向盘，车子拐过一个弯道，“关键是，别让力量定义你是谁。是你定义力量。”
林夜没再说话，但把这句话刻进了脑子里。
车子驶进市区的时候天已经黑了。霓虹灯亮起来，街道上行人稀疏，偶尔有军车巡逻驶过。和荒野比起来，这座城市的平静显得不真实——好像同一个世界里撕开了两道完全不同的裂缝，一边还是正常的人类社会，另一边已经被变异生物和灵气裂隙吞没了。