二月初，陈书砚走了。
天还没亮透，陈家的灯就一盏盏亮了起来。陈秀芬早早起来煮了六个鸡蛋，用布仔细包好。柳依依给他收拾书箱，多塞了双厚袜子。陈老太翻箱倒柜找出一小包姜糖，让他路上含了御寒。连陈老头都披衣下炕，拄着拐杖送到堂屋门口。
陈书砚背着书箱、裹着棉袍站在院子里，一家子人围着他。
“路上当心，天还冷着。”陈秀芬把煮鸡蛋和一小包碎银子塞进他怀里，眼圈有点红，“这是你娘偷偷攒的，都带上。在外头别省着，该吃就吃。”
陈书砚接了，指尖碰到母亲冰凉的手，顿了顿：“知道了。”
这个家，还是娘最爱他。
陈老太往前凑了凑：“好好考，给陈家争口气。”
陈老头在门槛那边咳了一声：“沉住气，别慌。”
柳依依站在陈秀芬身后，嘴唇动了动，最后只说出一句：“考好。”
陈书砚点点头，目光在家人脸上一一扫过，大伯他们两口子也来了。就王金珠夫妻俩和陈天微姐弟没来，很好！
“书砚。”陈秀芬又追了两步，声音发紧，“考完就回来，娘给你炖汤补补。”
陈书砚脚步没停，只抬手挥了挥。
他一走，陈家立刻安静了。
二房少了个核心人物，陈秀芬和陈阳像是被抽了主心骨，做什么事都蔫了半截。柳依依更不用说，整天窝在屋里，连灶房都懒得去。
陈老太催过两回：“二房的，该做饭了。”
柳依依拖拖拉拉出来，锅烧糊了一回，粥煮夹生了一回。陈老太骂了几句，柳依依把锅铲往灶台上一拍。
“书砚不在，凭什么还要我做饭？”
陈老太的脸拉下来。
王金珠坐在院子里纳鞋底，头也没抬，慢悠悠开口：“银子还在奶手里呢。吃了拿了，活不想干，有这好事？”
柳依依看了王金珠一眼，嘴唇动了动，到底没敢接腔。
她怕王金珠，饭最后还是做了。
柳依依蹲在灶前烧火，脸被烟熏得发红，心里那股子怨气翻来覆去地搅——凭什么王金珠坐着就把她支使了？
灶里的火苗蹿上来，差点燎到她头发，她“嘶”了一声缩回去，烦，烦死了。
陈书砚不在的日子，大房过得反倒舒坦。
陈天放把猎刀重新取下来。开春了，雪化了大半，山上的路能走了。他隔两天上一回山，兔子、山鸡换着往回带。偶尔做一只吃了，大部分卖了，一小部分藏在金珠的空间里。
王金珠掐着日子用空间，进出的东西只在自家屋里操作，门闩得死死的。
二月初三，县试第一场。