青石镇，致远书院。
晨读的时候，同窗们看着陈书砚青一块，紫一块的脸，不由频频侧目，议论纷纷。
感受着同窗们的目光，他一个字也读不进去。他时不时地抬手摸一下自己还隐隐作痛的脸颊，眼里的怨毒几乎要溢出来。
陈天放！王金珠！
这两个人，竟然当着全村人的面打他。这口气，他无论如何也咽不下去。
“书砚兄，你这是怎么了？可是身体不适？”邻座的同窗张敬文关切地问道。
张敬文是镇上米铺老板的儿子，家境殷实，平日里和陈书砚走得最近。
陈书砚回过神，连忙挤出一个比哭还难看的笑容，摇了摇头：“无事，多谢敬文兄关心，只是……唉！”
他一声长叹，欲言又止。
张敬文凑了过来，压低了声音：“书砚兄，你我乃是同窗好友，有什么难处但说无妨。你看你这脸上的伤，前日来的时候就有了，青一块紫一块的，问你你也不说。今日看着，怎么好像更严重了？”
陈书砚低下头，用袖子挡住脸，声音里带上了几分哽咽：“家门不幸，不足为外人道也。”
他越是这么说，张敬文就越是好奇。读书人嘛，总有几分自以为是的侠义心肠。
“书砚兄，你这就见外了！你我志同道合，你的事便是我的事。究竟是何人如此大胆，竟敢对你一个读书人动手？这简直是目无王法，有辱斯文！”张敬文说得义愤填膺。
陈书砚要的就是这个效果。他抬起头，眼圈泛红，一副受了天大委屈的样子。
“敬文兄，实不相瞒……打我的人，是我大伯家的大哥。”
“什么？”张敬文大吃一惊，“你大哥？他为何要打你？还下这么重的手。”
陈书砚苦笑一声，开始了他早就编排好的说辞：“唉，我大哥不爱读书，而我一心向学，侥幸考了个童生，得了先生几分青眼。爷奶和爹娘，便对我多看重了几分，平日里吃穿用度，也多有帮扶。”
他说到这里，又是一声长叹，眼泪都快掉下来了。
“许是如此，引得大哥大嫂心中不快。他们认为，我读书花了家里的钱，是家里的累赘。前几日，我那新过门的大嫂，更更是当着全家人的面，说我读的是死书，百无一用，只会浪费米粮。”
“岂有此理！”张敬文一拍桌子，引得周围几个同窗都看了过来。
他连忙压低声音，气愤地说道：“简直是妇人之见！女子无才便是德，她一个乡野村妇，懂什么圣贤大道？你大哥也是糊涂，竟听信枕边风，对自己的亲弟弟下此毒手！”
周围几个同窗也听到了个大概，纷纷凑了过来。
“书砚兄，你脸上的伤，真是你大哥打的？”
“天哪，这世上怎有如此蛮不讲理之人！”
“我听说你大哥娶的是个屠户家的女儿，果然是近朱者赤近墨者黑，跟着那样的悍妇，也变得野蛮了。”
陈书砚听着众人的议论，心里得意，面上却越发显得凄苦。
“诸位，诸位请小声些。”他拱了拱手，一副息事宁人的样子，“家丑不可外扬，此事还请诸位不要再提了。大哥他也是一时糊涂。我只盼着日后能考取功名，光耀门楣，届时他们或许就能明白我今日的苦心了。”