院中，平宁郡主正与齐国公闲坐品茶，案上摆着精致的果子，气氛温馨。见齐衡满面急色闯入，平宁郡主微蹙眉头，放下茶盏，温声道：“元若，何事如此慌张？失了礼数。”
齐衡不及多言，扑通一声跪在平宁郡主面前，额上微汗，眼中却满是坚定，“母亲！儿有一事相求，望母亲成全！”他声音略颤，语气却坚定非常。
齐国公一愣，放下手中书卷，笑问道：“好端端的，跪什么？有话好好说，你母亲最疼你，哪有不应的道理？”
平宁郡主却未急着开口，目光沉静地落在齐衡身上，似在揣摩他的心思。她轻声道：“元若，你先起来，慢慢说。何事让你如此失态？”
齐衡却不肯起身，抬头看向母亲，目光炽热，语气郑重：“母亲，儿心悦盛家四妹妹，愿娶她为妻！求母亲允准，携媒人前往盛府提亲！”
他顿了顿，声音更坚定，“儿知自己科场失利，愧对所有人的期盼。然儿心不改，愿以毕生之力护她周全，绝不负她！求母亲成全！”
此言一出，堂内静了一瞬。齐国公眉毛一挑，面露笑意，显然对儿子这番作为颇为欣赏。平宁郡主却不急着答应，沉吟片刻，才缓缓道：“元若，婚姻大事，非同儿戏。盛氏虽有一门三进士之名，但门楣不高，墨兰又是庶女，对你仕途助益甚微。你年少情热，今日执意求娶，日后若后悔，可是悔之晚矣。你可想清楚了？”
齐衡闻言，目光未有丝毫动摇，朗声道：“母亲，儿心意已决！仕途荣辱，齐氏门楣，儿自当以己，力挣之，绝不倚靠他人。四妹妹才学过人，品行高洁，儿心慕之，愿与她共结连理，风雨同舟。儿绝不后悔！”
齐国公听罢，抚掌笑道：“好！不愧是我齐氏儿郎，有志气！元若既有此心，我看盛氏四姑娘也颇有才貌，配你倒也不差。”
他转向平宁郡主，温和道：“夫人，元若之心如此坚定，你我做父母的，何必拦他？盛氏家风清正，墨兰那丫头，也颇得你喜欢，配元若正合适。”
平宁郡主闻言，目光在齐衡与齐国公间流转，终是叹了口气，唇角泛起一抹柔和的笑意，“罢了，元若，这是你的终身大事，你未来的妻子要与你相伴一生。你既心意如此，为娘不忍拂你之意。此事我应下了，待择吉日，便携媒人往盛府提亲。”
她顿了顿，语气转而严肃，“你须记得，婚事遂了你的心意，功课却不可荒废。下一场科考，为娘定要见你金榜题名，否则，亲自罚你跪祠堂！”
齐衡大喜，忙叩首谢道：“多谢母亲成全！多谢父亲！儿定不懈怠，勤奋向学，誓要金榜题名，以报父母恩情！”
齐国公哈哈一笑，摆手道：“好了好了，快起来吧！瞧你这高兴劲儿，活像个毛头小子！”
平宁郡主也掩唇轻笑，嗔道：“瞧你这急性子，往后可得稳重些，莫让你娘子笑话你。”
堂内一时欢声笑语，其乐融融。齐衡心头大石落地，想到墨兰那日马场轻笑的模样，心中越发坚定。他暗下决心，定要刻苦用功，金榜题名，护她一世无忧。