铁锹是在城西一个铁匠铺借的。阿文压了五个铜板当押金，铁匠是个瘸腿的中年人，看了他一眼身上的破棉袄和光着的胳膊，没多问，从铺子后头拎了一把锹出来，说用完还回来就行。阿文扛着铁锹走回空地的时候，太阳已经偏西了，铁狮子的影子被拉得老长，像一只趴在地上伸着前腿的巨兽。
九叔蹲在狮子底座背面，正用手一寸一寸地摸那块石板边缘的缝隙。他摸得很仔细，指甲嵌进砖缝里，抠出一点灰来捻了捻，又凑到鼻尖闻了一下。看见阿文扛着锹过来，他站起来，退了两步，让出位置。
“从这儿往下挖。撬这块石板，别敲碎。”
阿文把铁锹插进石板边缘的缝隙里，蹬着脚用力往下压。石板和底座边缘的接缝处填的是老灰泥，硬得像水泥，铁锹刃扎进去只能啃掉薄薄一层粉末。他又换了个角度，从侧面斜着插进去，用全身重量往下压了几次，灰泥才裂开一条细缝。
“慢一点。”九叔说，“下面不是空的，有东西。”
阿文放慢了速度。他把铁锹刃沿着那条裂缝一点一点往前推，像开罐头的起子一样绕着石板边缘走了一圈。灰泥碎屑往外翻，露出石板真正的边缘线——不是规整的长方形，而是一块不规则的厚石板，像是一块旧石碑被裁改了形状压进去的。
当他撬到第三边的时候，石板忽然松动了一下。不是铁锹撬开的，是它自己动了一下，像被什么东西从底下轻轻顶了一下。阿文的手顿住了，抬头看了九叔一眼。九叔没有说什么，只是把烟杆从嘴里拿下来，握在手里，然后对他点了点头。
阿文深吸一口气，把铁锹插进裂缝最深的那一处，锹刃咬住石缝，他双手压上柄尾，借着全身的重量猛地一压。石板发出沉闷的**，翘起来了一角。紧接着，一股气流从石板底下涌出来——不臭，但很沉，带着极淡的土腥气，像是从很深、很深的地底翻上来的陈年呼吸，拂过阿文的手背，凉得让他打了个寒颤。他放下铁锹，蹲下身，十指抠住石板边缘，用尽全力将它整个掀开。石板比想象中更重，轰然斜靠在铁狮子的底座边上，震得狮子的铁鬃毛微微颤动，发出一声极轻的嗡鸣。
石板下面是一个方形的坑。坑不深，大约两尺，四壁是凿过的青石，石面上凝着水珠，湿漉漉的。坑底是实的，没有泥土，赫然嵌着一块完整的铁板——铁铸的，和铁狮子的材质一样，锈得很重，赭红与暗褐交叠，但表面却没有太多灰尘，像是最近被人打开过，又被匆匆合上。铁板的中央铸着一个环，环不大，拳头能穿过去，边缘铸着一圈凸起的纹路，摸上去粗粝刺手。环的周围铸着一圈字，字是凹进去的，笔画已经被锈蚀得模糊了，像被虫蛀过的桑皮纸，但还能看出是汉字的轮廓，在绿光下若隐若现。
九叔蹲在坑边，没有碰那块铁板。他把阿如手里的灯笼接过去，放低，让绿光照清楚那圈铸字。他看得很慢，几乎是一个字一个字地抠出来，嘴里念出来，声音低得像是怕惊醒什么：“镇……守……沧……水……二……十六……年……”
“什么二十六？”阿文问，声音在坑里撞出轻微的回响。
“年号。”九叔说，目光仍钉在那些字上，“后周世宗显德年间，有一年叫显德二十六年。这铁狮子，就是那一年铸的。”他停顿了一下，烟杆在手中无意识地转了个圈，接着念道，“这圈字上面写的是——铸狮以镇水，开底以安魂。”
阿文蹲在旁边，把那八个字默念了一遍，舌尖抵着上颚，每个字都像一块冰。“它底下压着东西。压的是‘魂’。”
九叔没有接话。他伸出手，穿过铁环，指节扣住环内侧，用力往上提了一下。铁板纹丝不动，仿佛与大地焊在了一起。他又提了一下，这次用上了整个右臂的力气，额角青筋微跳，铁板只是微微震了一下，边缘的锈屑像干涸的血痂，掉了几片，落在坑底。
“锁着的。”九叔松开手，气息略沉，“不是活扣，是铸死的。当年铸它的人，就没打算让人再打开。”他把手抽出来，把手指上的铁锈拍掉，低头审视铁板表面的颜色。在绿光的照射下，铁板表面的锈层有深有浅，不均匀。有一片区域的锈色比周围浅一些，像是最近被什么东西蹭过，露出了底下更亮的铁色，在幽暗中泛着冷冷的微光。蹭过的痕迹面积不大，形状也不规则，像是有人把什么东西放在上面，又拿走了。
“最近有人打开过。”阿文说，心跳不自觉地加快。
“不是打开。”九叔指了指铁板边缘的缝隙，那缝隙细如发丝，嵌在铁板与青石之间，“是卡在缝里的东西被取走了。”
阿文凑过去看。铁板边缘确实有一道极窄的缝隙，原本应该塞着什么东西——可能是封泥，可能是蜡，可能是某种早已失传的密料——现在只剩一道浅浅的空槽，里面的填充物被取走了，只留下几丝暗红的残迹，像是干涸的血，又像是某种香料烧尽的灰。
九叔直起身，抬头望了一眼铁狮子右眼下方那道暗色的血痕。夜风吹过，灯笼里的火苗晃了晃，绿光将两人的影子拉得很长，一直投到狮子的铁爪之下。
“铁狮子眼睛里的血，是最近才开始流的。”九叔缓缓说，声音比夜风还凉，“底座底下的封口，也是最近被人动过的。两件事之间隔的时间，不会太长。”
“那口棺材呢？”阿如问。
九叔站起来，把绿灯笼举得更高了一些，光照着那块铁板表面。铁板的中央偏左的位置，有一个细微的凸起，形状是长方形的，像是铁板底下有一件东西正从下方顶住铁板。如果铁板被掀开，下面的东西就会露出来。
阿文看着那个凸起，心里大概已经有了答案。那不是别的东西，是一口棺材的顶。铁板只是盖子，棺材才是真正的容器。
“先把石板盖回去。”九叔说。
阿文愣了一下。“不挖开看看？”
“天快黑了。”九叔说，“挖开了，里面的东西见了月光，就压不住了。”他把烟杆叼回嘴里，“先盖回去，明天再说。”
阿文和九叔一人抬着石板的一边，重新把石板盖回坑口。石板落回去的时候发出一声闷响，和之前撬开时听到的声音一样——闷闷的，底下是空的。阿文把铁锹放在一边，蹲在石板旁边，看着那块被撬开的灰泥缝隙。
九叔把烟杆点上，吸了一口。天色正在暗下来，铁狮子的轮廓越来越深，像一块黑色的剪影贴在灰蓝色的天幕上。狮子的右脸位置，那道血痕还在往下淌，在越来越暗的光线中显得更红了。