天刚蒙蒙亮，三人就出发了。
那粒绿火还亮着，附在守墓兽的鼻子上，像一盏飘在空中的小灯。它停在一棵老松树的枝头，看见阿文他们出来，往前飘了一段，又停下来等。阿如走在最前面，眼睛盯着那粒绿火，脚步很快。
“你娘在给咱们带路。”九叔说。
阿如没说话，但嘴角动了一下。
绿火往松树林的方向飘。白天的松树林比晚上亮堂一些，但还是很暗。树冠遮住了大部分阳光，林子里灰蒙蒙的。绿火在树干之间穿行，忽高忽低，像一只迷路的萤火虫。
走了大约半个时辰，绿火停在一面石壁前面。
石壁很陡，上面长满了青苔和枯藤。石壁底部有一个洞，洞口不大，只能容一个人爬进去。洞里黑漆漆的，往外冒着冷风，带着一股腥臭味，和守墓兽身上的味道一模一样。
“它的老窝就在里面。”九叔蹲下来，用手摸了摸洞口边缘的石头。石头是湿的，上面有爪痕——很深的爪痕，像是被什么东西反复抓挠过。
绿火飘到洞口，闪了闪，然后钻了进去。
阿如想跟着钻进去，九叔拦住她。
“我先下。阿文跟着，阿如最后。”
九叔把烟杆叼进嘴里，趴在洞口，头朝下钻了进去。阿文跟在后面，阿如最后。洞很窄，肩膀蹭着两边的石壁，衣服被刮得“嘶嘶”响。洞是斜着往下的，越往下越湿，石头上的青苔滑腻腻的，手按上去像按在鼻涕上。
爬了大约一炷香的工夫，洞变宽了，能弯着腰站起来。九叔点着火折子，火光照亮了周围——是一个天然的溶洞，不大，只有半间房子。溶洞的地面上铺着一层干草和枯枝，像是某种东西的窝。
窝里躺着三只小守墓兽。
每只只有猫那么大，皮肤是灰白色的，鳞片还没长全，眼睛闭着，嘴巴一张一合，发出细小的“吱吱”声。它们挤在一起，身上盖着干草，像一窝刚出生的小猪。
阿如捂住嘴，没让自己叫出来。
那粒绿火飘到小守墓兽的上方，停住了，闪了闪。
九叔蹲下来，用烟杆轻轻拨开干草。小守墓兽的身体下面，压着几块黑色的石头——不是石头，是守墓兽的核，和之前在将军墓底下看到的一样。有大有小，大的像拳头，小的像鸡蛋，表面光滑，泛着暗红色的光。
“这些核是母兽收集来的。”九叔说，“它用这些核来孵化小守墓兽。等小兽长大了，这些核的能量就会被吸干。”
阿文数了数，一共有七块核。
“把它们拿走。”九叔说，“核没了，小兽就孵不出来。母兽的伤也会好得慢。”
阿文伸手去拿核。手指刚碰到最大的那块核，身后传来一声低吼。