天没亮就出发了。
九叔说，去老林子得趁早。太阳出来之前阳气弱，那些脏东西不敢动；太阳出来之后雪地反光刺眼，走山路容易摔。最佳的赶路时间就是天蒙蒙亮这会儿，不冷不暗，正好。
阿如牵着老马，马上驮着干粮袋子和绿灯笼。大黑狗跟在队伍后面，时不时跑到路边闻闻雪堆，又跑回来。
阿文走在九叔后头，铜烟杆别在腰里，怀里揣着一沓黄符。昨天那个纸人的事让他心里一直不踏实，总感觉有人在暗处盯着他们。
“师傅，你说的那个老熟人到底是谁？”阿文问。
九叔没回答，只顾往前走。
“是不是瘸子孙？”
“不是。”
“那是谁？”
“到了你就知道了。”九叔加快脚步，“别问了，省点力气走路。”
阿文只好闭嘴。
出了乱石沟往东，走了不到五里地，地势就变了。平地上的雪只到脚踝，进了山沟子，雪一下子就深了，有的地方能没到膝盖。
九叔管这片叫“雪窝子”。
雪窝子不是地名，是东北人对那种低洼积雪地段的老叫法。四面高中间低，风把雪全吹进来了，越积越深，越积越瓷实。表面上看着平整整的，一脚踩下去，陷到大腿根。
“跟着我踩的地方走。”九叔在前面探路，每一步都踩得很重，把雪踩实了再迈下一步。
阿如牵着马，马走得比人还费劲，四条腿陷在雪里，每走一步都要往外拔。大黑狗倒是轻松，在雪面上蹦着走，雪只到它肚皮。
走了大约一个时辰，前面出现了一片开阔地。
开阔地被群山环抱，像一个巨大的脸盆。盆底是一片白茫茫的雪原，雪面上没有什么起伏，平整得像一面镜子。
“这就是雪窝子的中心。”九叔停下来，掏出烟杆，装了一锅烟丝，“过了这片开阔地，再翻一道梁，就是老林子。”
阿文看了看那片雪原，总觉得哪里不太对。
“师傅，这雪面上怎么没有脚印？”
“什么？”九叔划火折子的手停了一下。
“这么大一片雪地，连个兔子脚印都没有。”阿文指着雪面，“这不正常吧？”
九叔眯起眼睛看了一会儿，脸色慢慢变了。
“确实不正常。”他把火折子收回去，烟也没点，“东北的雪窝子，再冷也有野物活动。兔子、狍子、狐狸，雪面上应该全是脚印。这片雪干干净净的，说明——”
“说明什么？”阿如问。