姜糯一脚踏进癌巢最深处。
没有预想中那种伸手不见五指的漆黑，也没有滔天的魔气。眼前是一堵极其庞大的、半透明的墙壁。
那是由世界树的年轮，一层一层叠压出来的木质断层面。
异常的刺耳摩擦声充斥着整个腔室。无数根黑色的气根，正像生了锈的铁签子一样，在那些半透明的年轮上疯狂刮擦。木屑混着灰白色的粉末簌簌往下掉。
姜糯走近两步，眯起眼睛。
年轮上刻着的，根本不是岁月的纹路。那是密密麻麻的名字。
每一个名字后面，都带着一行极小的死因。像是一本被硬生生摊开的、记了几万年的命账。
“咔——”
一条最粗的气根狠狠扎进最外圈的年轮。姜糯的目光顺着扎入点看过去。
那是最近的刻痕。
上面写着：“胡老三，碎于外围防线。”
名字底下还有一行微弱的执念印记，透着一股子粗糙的土腥味：“别忘了老子搬过砖。”
此刻，那根气根正顺着“胡”字往下刮。木质纹理发出痛苦的撕裂声，字迹正在变淡。这不仅仅是毁坏刻痕，这是枯根在从法则层面，一点点抹去胡老三存在过的痕迹。
姜糯没有任何多余的动作，手腕一翻，开天锄带着一溜残影，“砰”地一声闷响，直接将那条气根齐根砸断。
黑色浆液溅了一地，气根在地上疯狂扭动。胡老三的名字保住了大半个“老”字。
姜糯没有去看四周那些因为她的举动而瞬间绷紧的无数触须，她的目光越过年轮墙，看向了正中央。
那里盘踞着一棵从树心往外彻底腐烂的巨大根瘤。根瘤内部，用一种近乎透明的灰膜，死死包裹着那只巴掌大的黑色蛀虫。蛀虫还在极缓慢地吸吮着树心纤维。
这就是枯根的完整形态。
姜糯收回目光，伸出沾着泥灰的手指，贴在了半透明的年轮墙上。
她顺着胡老三的名字，一点点往里摸。
指尖擦过旧纪元一批又一批寻树的修士。擦过被枯根坑死的无数园丁候选。有些名字已经被刮得只剩下一个偏旁，有些只剩下一团模糊的血迹。
姜糯的手指一直往深处滑，一直滑到年轮的最中心。
那里是第一万圈。