话说唐三藏师徒四人，自离了此前村落，一路往西而行，不知不觉已走了半月有余。起初路途之上，虽值秋末冬初，道路两旁依旧层林尽染，霜叶红于二月花，偶有寒风吹过，倒也清爽宜人，师徒几人伴着晨钟暮露，踏霜而行，倒也顺遂。
可越往西行，周遭景致便越见萧索，路旁草木渐渐稀疏，从茂密丛林变成矮树荒草，到如今，放眼望去，黄沙漫卷，连一棵枝繁叶茂的茁壮树木都难寻踪迹，天地间一片空旷寂寥，唯有漫天尘土随风飘荡。
按节气推算，此时早已过了立冬，步入冬至时节，寻常地方早已寒风凛冽，霜雪纷飞，百姓们皆闭门避寒，围炉取暖。
可偏偏这地界，非但无半分寒意，反倒愈发酷热难当，日头毒辣，悬于半空，烤得大地滚烫，连脚下的沙石都泛着灼人的热气，吸进肺里的空气都带着燥热，令人胸闷气短，汗流不止。
唐三藏骑在白龙马上，早已汗透僧衣，额头上的汗珠顺着脸颊不断滚落，沾湿了胸前的袈裟，他抬手用衣袖擦了擦额头的汗水，勒住马缰，望着前方一望无际的燥热荒原，眉头紧锁，满是疑惑地抬头看向身前拄棒开路的大徒弟孙悟空，开口问道：
“悟空，如今早已是冬至时节，别处皆是天寒地冻，为何我们越往西行，这天气反倒越发炎热？这般酷暑，实在反常，莫不是前方有什么异样所在？”
孙悟空闻言，停下脚步，抓耳挠腮，转头看向师傅，又望了望四周滚烫的天地，挠了挠腮帮子，开口应道：
“师傅，这事儿蹊跷得很，俺老孙走南闯北，大闹天宫，游历四海，也从未见过冬日里这般酷热的地界，着实摸不着头脑。不过师傅莫急，这地界必有缘由，俺唤出当地土地老儿来问上一问，便知分晓！”
说罢，孙悟空将手中金箍棒往地上狠狠一跺，“咚”的一声巨响，震得地面微微颤动，尘土飞扬。他运足气力，仰头大声喊道：
“土地土地，速速现身，俺大圣有要事询问，休要躲藏！”
声音洪亮，穿透云霄，在空旷的原野上回荡不止。
话音刚落，只见脚下地面一阵轻微摇晃，黄沙翻滚，一道灰烟从地下缓缓冒出，烟散之后，一个身形佝偻、衣衫褴褛的老者从土里钻了出来。
这老者头戴破毡帽，身穿打满补丁的灰布衣衫，鞋面早已磨破，露出脚趾，脸上布满皱纹，被热气蒸得满脸通红，浑身沾满尘土，一副狼狈不堪的模样。
老者钻出地面，抬眼瞧见唐三藏师徒，先是一愣，随即连忙整理衣衫，颤巍巍上前躬身行礼，声音沙哑却恭敬：
“本方土地，见过大唐圣僧，见过齐天大圣，见过二位施主。不知圣僧与大圣驾临小神辖地，有何吩咐？”
孙悟空斜睨了土地一眼，语气带着几分急躁，开口问道：
“土地老儿，休要多礼，俺且问你，这地界明明已是冬日，为何酷热如斯，比那夏日三伏还要难耐？速速从实招来！”
土地被孙悟空这一喝，吓得浑身一哆嗦，连忙弓着身子，连连点头，不敢有丝毫隐瞒，赶忙回道：
“回大圣爷，圣僧师父，此事缘由小神一清二楚。只因前方不远之处，横亘着一座大山，名唤火焰山。此山连绵千里，山上终年燃着熊熊烈火，火势不灭，热气升腾，故而周遭千里之地，皆被火势炙烤，不分春夏秋冬，终年酷热难当，寸草难生，百姓也难在此处安居。”
唐三藏闻言，心中一沉，双手合十，面露忧色，转头对孙悟空道：
“悟空，这可大为不妙。我算着西行之路，必经此山，如今这火焰山绵延千里，烈火熊熊，不仅挡住了我们的去路，更是无山可绕，无径可避，若是过不去，我们西天取经之路，便要就此中断了。”
猪八戒扛着九齿钉耙，早已热得气喘吁吁，耷拉着耳朵，闻言连忙凑上前来，嘟囔道：
“师傅，依俺老猪看，这什么火焰山，烈火炎炎，哪里过得去？不如咱们趁早回东土，也好过在这里受这酷热之苦，还要被那大火烧得尸骨无存啊！”
“呆子，休得胡言！”
孙悟空厉声呵斥道，转头又安慰唐三藏：
“师傅莫忧，常言道车到山前必有路，船到桥头自然直，这火焰山虽险，必有破解之法，俺老孙定能寻到法子，带师傅过山。”
说罢，孙悟空又转头看向土地，追问道：
“土地老儿，俺再问你，这火焰山烈火终年不灭，是自古就有，还是后来形成的？”
土地摇了摇头，叹了口气，回道：
“并非自古有之，乃是五百多年前，方才形成的。”
“五百年前？”
孙悟空闻言，眼中满是好奇，追问道：
“五百年前究竟发生了何事，竟能生出这千里火山？你且细细说来！”
土地闻言，抬眼仔细打量了孙悟空一番，眼中露出几分复杂神色，小心翼翼问道：
“大圣爷，您当真不认得小神了？”
孙悟空被问得一愣，盯着土地仔仔细细瞧了半晌，挠了挠头，摇头道：
“不认得，俺老孙结交的皆是四海仙神、妖王大圣，从未见过你这般模样的小神，着实记不起曾与你相识。”
土地长叹一声，眼中满是无奈，缓缓道出缘由：
“大圣爷忘了，五百年前，您大闹天宫，十万天兵天将都奈何不得您，后来被二郎真君杨戬擒住，押往兜率宫，太上老君将您投入八卦炉中，以文武之火炼了七七四十九日，想要炼出您体内的金丹，磨灭您的神通。”
“谁料开炉之日，大圣您非但毫发无损，反倒炼就了火眼金睛，纵身跳出丹炉，大闹兜率宫，一脚踢倒了太上老君的八卦丹炉。那丹炉一倒，炉中一块盛满三昧真火的火砖，便从云端掉落凡间，不偏不倚，正好坠落在这地界。那火砖乃先天灵物，炉中三昧真火元力未曾消散，落地之后，火势蔓延，便烧出了这绵延千里的火焰山。
小神原本乃是兜率宫中看守八卦炉的童子，只因当日护炉不力，便被老君贬下凡间，在此做了这火焰山土地，日夜受这火势炙烤，苦不堪言啊。”
孙悟空闻言，恍然大悟，拍了拍脑门，心中暗道惭愧，原来是自己当年大闹天宫闯下的祸事，连累了这方土地，也阻了自己西行之路。
他面露几分愧色，对土地道：
“原来如此，倒是俺老孙当年一时冲动，惹出这般事端，倒是对不住你了。事已至此，多说无益，你且告知俺，这火焰山的三昧真火，非同凡火，寻常水浇不灭，可有什么法子，能熄灭这山上大火？”
土地见孙悟空问起灭火之法，连忙回道：
“回大圣爷，这火焰山的火，乃是先天三昧真火，非凡间水火可灭，就算是天河之水，浇下去也会瞬间被蒸干。唯有一样宝物，可熄此火，便是那混沌至宝芭蕉扇，唯有此扇，方能扇灭这千里火焰。”
“芭蕉扇？”
孙悟空闻言，眼中一亮，重复道。
一旁沉默许久的沙悟净，闻言连忙上前，对着唐三藏与孙悟空躬身道：
“师傅，大师兄，你们有所不知，这土地所说的芭蕉扇，绝非凡间寻常蒲扇，乃是上古先天至宝。相传乃是盘古大神开天辟地之后，以身躯化为天地万物，其脊柱所化的不周山上，长出的第一株芭蕉古树，树上四片叶子，被上古仙神采下，炼制成四把芭蕉扇，分别掌管地水火风之力，一把生风，一把生火，一把生水，一把管土，威力无穷。
土地所说能灭火的，定是那掌管生水的芭蕉扇，此扇一扇，可生甘霖，二扇，可灭真火，三扇，可熄尽火焰山千里火势。”
孙悟空听完，连连点头，笑道：
“原来这芭蕉扇有这般来历，俺倒是知晓了。土地老儿，你可知这生水的芭蕉扇，如今在何人手中？俺这就去寻来，灭火过山。”
土地连忙回道：
“不瞒大圣爷，这至宝芭蕉扇，如今在翠云山芭蕉洞的铁扇公主手中。那铁扇公主，乃是平天大圣大力牛魔王的发妻，修为高深，法力高强，便住在离此一千八百里外的翠云山芭蕉洞中，唯有她手中，握有这灭火至宝。”