七夕这日，天还没黑，秦淮河两岸便已是人山人海。
水面上，画舫如梭，全都亮起了灯，船一摇，便是满河的五光十色、流光溢彩。
几色交织，将整条秦淮河装点得恍如人间福地。
每艘画舫的船头悬着各色绢花扎成的花牌，写着各家青楼的名号与头牌娘子的芳名。
春风阁的画舫最是显眼。
船舷上扎着八盏红纱灯笼，灯笼上贴着金字——“翰林词，宫乐谱”。
霓裳楼的画舫则是素净许多。
船上只挂了几盏素纱灯笼，船头竖了一根竹竿，竿子上挑着那幅红绸，红绸上绣着个端端正正的“定”字。
两岸的酒楼茶肆早已座无虚席，临窗的位置更是早早被人订下，价钱翻了三倍不止。
那些没能占到好位置的，便挤在河堤上、石桥上，踮着脚尖往河里张望。
秦淮河最宽阔的那段水面上，搭起了一座三丈见方的水上彩台。
彩台四角立着朱漆柱子，顶上张着五彩绸幔，台面铺着红毡，周遭围着一圈绢纱宫灯，映得台上恍如白昼。
这便是今夜花榜的擂台。
彩台正前方，泊着三艘官船改成的评判席。
船上坐着江宁府有头有脸的清流名士，周士衡与李万全赫然在列。
往年这等场合，江宁知府刘秉正必定列席。
可今年，却是由府学教授郑思齐代表江宁官府前来参加。
“府台大人怎么没来？”
“你不知道？这几日松江府闹了流民，转运使大人给各州府发了文书，请各府府台大人去宣州共商大事。”
“倒是位难得的好官。”
“好官有什么用？粮价一涨再涨，再这么下去，怕是要出乱子。”
“今日七夕，莫说这些扫兴的话。看花榜要紧！”
“我看此番花魁定是白大家莫属！翰林词，乐工曲，这般排场，相输都难！”