段嵩全身而退，平安返回地中海都护府。
是年，建兴二十年。
凌烟阁偏殿里又多了五幅画像。
荆钺、卫仞、贺延嗣、阮修，以及一幅空白的画框——那是留给所有还在欧陆各国奔走的大明使臣的。
东方煌站在凌烟阁偏殿中，身后是一排排长明灯。
殿外春雨如丝，打在新植的梧桐叶上沙沙作响。
他望着那些画像，没有说话。
他没有明说让他们赴死，从来都没有。但他赐给每一个出使欧陆的使臣最奢华的宅邸，最娇美的侍妾，最丰厚的赏赐，让他们的子孙后代世袭罔替永享富贵。
他当着满朝文武的面亲自执酒为他们壮行，酒是御酒，杯是玉杯，送行的仪仗是天子仪仗。
这一切，每一个领命出使的人心里都清清楚楚。
他们跪领圣旨的时候，叩谢皇恩的时候，饮尽那杯壮行酒的时候，就已经知道了自己的结局。
但他们没有一个人退缩，甚至为了抢出使的名额争得面红耳赤。
只因朝野共识早已不言自明。
蛮邦不罪，我便造罪。
列国不反，我便逼反。
瓦拉几亚因杀自作祸之使而巴尔干归汉，西西里因诛寻衅之臣而地中海归疆，波希米亚因避无可避之祸而中欧入版。
所谓使臣殉国，从来不是蛮邦无礼，而是大明既定的拓土国策。
以一人之死，换一国之亡。以使团之命，拓万里疆土。
后人评述煌明朝外交：
明使挑衅而后欧陆臣服，天使殉身而后四海归明。
蛮邦无罪而我必伐，列国无过而我必疆。
此乃煌明朝无上霸道。
东方煌在位七十多年，驾崩之后，庙号太宗！谥号为武！是为太宗武皇帝！
（如果东方曜知道，一定会骂迂腐，我杀你还要理由，还要使臣殉国？杀你，你就洗干净脖子等着！）