省试在礼部贡院举行，连考三场，每场一天。
糊名誊录制之下，考官不知道考生是谁，考生也不知道考官是谁，全凭文章说话。
东方曜拿到策论题目时，扫了一眼——果然，是旧党出的题。
题目问的是“古今治道同异”，摆明了让人往“法古守成”的路子上写。
他提笔就写，文辞老辣，引经据典，洋洋洒洒，但通篇没有一个字提变法，没有一个字涉新法旧法之争。
他只是就事论事地谈治道，谈得还特别正统，孔孟程一路下来的口气。
谁说我心学写不了其他文章，程学我也略有心得。
不是他不敢写，是不想在这时候给人口实。
省试的主考官全是旧党的人，他写一句变法的好话，卷子就能被黜落。
他考的是功名，不是骨气。
放榜那天，贡院外人山人海。
红榜贴上墙的瞬间，人群轰的一声往前涌。
东方曜站在外围，没往前挤，等前面的人看完回头来找他。
周行己从人缝里挤出来，满脸通红，嗓子都喊劈了：“先生！省元！”
省元。
第一名。
东方曜点了点头。
旧党主考们坐在贡院值房里，脸色就不怎么好看了。
几个人围着拆了糊名的卷子面面相觑。
东方曜的卷子他们看了三遍，文笔没得挑，经义没得挑，策论也没得挑。
想黜落？黜不了。想压低名次？
那得拿出理由。
可偏偏这人在考卷上一个字的变法都不写，他们准备好的打压手段全落了个空。