舅姥爷长长叹了口气，直言道：
“根源还是刘娟家小老二惹出的祸端！你瞧瞧现下是什么光景？家家户户勒紧裤腰带度日，粗粮尚且紧缺，大米白面更是稀罕物件，没人舍得肆意享用。”
“可你家那小儿子，养得白白胖胖，一眼就能看出家中顿顿细粮荤腥不断。孩子口无遮拦，在外肆意炫耀，嫌弃粗粮难以下咽，吹嘘家中白面馒头充足，时常还有肉食解馋！”
“邻里日子本就艰难，瞧见这般张扬，心底难免怨气丛生。若非众人顾念情面，早就向上举报了。如今私下议论纷纷，传言她家私藏粮食、特殊优待，风头极差。今日邻里随口劝说两句，两家便大打出手，若非我及时从中调和，恐怕早已闹到公家，刘娟必定要被带去问话。”
顾弘远听完，眉头紧紧拧起，脸色沉凝几分，沉默片刻后沉声开口：“多谢舅姥爷特意来电提醒，这份人情我记下了。劳烦您暂且压住流言，从中周旋缓和矛盾。”
他重重叹了口气，今日诸事繁杂，尽是无端祸事，随即对着电话说道：“舅姥爷，麻烦让刘娟接电话，我有话叮嘱她。”
片刻后，听筒里传来刘娟局促不安的声音：“大哥……”
顾弘远语气严肃，没有半分客气：
“接下来我说的话，你认真听好，不许插嘴、不许辩解，更不许私下抱怨嘀咕。我先前给你送去的粮食、细粮与稀罕物资，是让你悄悄囤积保命、安稳度日的，不是让你肆意炫耀、纵容孩子在外吹牛招祸的。”
“你家小老二，本就心性浮躁，暗藏隐患。现下人人谨小慎微、低调度日，你反倒纵容孩子奢靡张扬，毫无收敛之心，实在糊涂。”
刘娟支支吾吾，满心委屈：
“大哥，我也不是故意娇惯孩子……只是心疼他。那日是村里半大孩子刻意用激将法套话，孩子年纪小心思单纯，禁不住旁人撺掇，才无心说出实话。”
顾弘远无奈轻叹：“你也是历经世事之人，我千叮咛万嘱咐，让你妥善藏匿物资、低调行事，怎会如此大意，让孩子察觉家中富余？”
刘娟越发心虚：“是我一时疏忽，前几日地窖门未关严实，被孩子无意撞见。大哥放心，我已经把所有物资转移藏匿，隐蔽稳妥，绝不会再被人发现。我也叮嘱老大严加管束老二，严禁他在外乱言。”
“经过这件事，老二早已吓得不轻，深知闯下大祸，夜里时常惊醒落泪，我也已经严加管教。”
顾弘远缓缓吐出浊气，满心无奈：
“你实在不让人省心。如今日子艰难，人人步步谨慎，生怕祸从口出，一步走错便是灭顶之灾。你偏偏不知收敛，主动招惹是非。”
刘娟连忙低声道歉：“大哥我知道错了，这次纯属意外。我万万没想到邻里心思深沉，刻意引诱孩童套话挖坑，小孩子哪里防备得住。”
“行了，不必推脱借口。”顾弘远打断她，语气稍稍放缓，“往后安分守己，看好两个孩子，管住言行、谨言慎行。回头备好礼品，登门答谢舅姥爷，他无偿为你周旋解围，不能让人白白费心。”
“除此之外，顾老三与刘掌柜定然也在暗中帮你压下闲话，二人也需备礼道谢。你独自带着孩子度日，往后光景只会愈发艰难，少不了乡里长辈照拂帮衬。”
电话那头，刘娟声音染上哭腔：
“我明白的大哥。自打当家洪昌参军离家，我独自撑持家事，性子早已打磨稳重。这次纯属一时冲动，再加疏忽大意，往后我必定步步小心、低调做人。”
顾弘远神色微缓，温声叮嘱：“安稳度日就好。咱们不主动惹事，但也不必任人欺凌。若是遭遇刁难算计，切勿独自硬扛，及时找舅姥爷拿主意，有我们为你撑腰！”
顾弘远出门接电话的空档里，堂屋气氛紧绷对峙，众人各怀心事，无人留意后院厢房的动静。
顾晚正蜷在屋内翻看画本，屋外王寡妇撒泼叫嚷、吵闹不休，扰得她眉心烦乱，再难静心，她起身写下字条留在床头，告知家人自去后山散心，而后轻步贴墙，溜至虚掩的院门，无声推门而出，快步走入后山密林，全程未惊动堂屋争执的众人……