陆燕绥眉心微蹙，摆了摆手道：“别提扫兴的。陕西在边镇，京城鞭长莫及，眼下又是年关，我这里走不开，你亲自去一趟，以免金矿上人心浮动，别闹出什么事故来。”
程竞声一口应下，见他无意谈那什么叫碧桃的通房，便也识趣不提，一屁股窝进藤椅里，咬着果子道：“我怎么觉着光一个按察使的位置还是不保险？不知道去年陕西新上任的那个布政使是什么性子，要是能拉他入伙就好了。”
陆燕绥笑了笑，随便聊了几句，等程竞声告辞离开，他在书房里默默坐了片刻，将石堰叫进来：“还是没消息？”
石堰都不敢抬头，支支吾吾的答了一通，无非是已经找了多少府县，查了哪些人，连碧桃在府里曾经交好过、如今已放出府的那些人口，都一一寻访了一遍。但说来说去就四三个字，还没找到。
陆燕绥面露疲色，挥手让他出去，独自靠在椅背上出神，不知不觉竟睡了过去，梦见碧桃被一伙穷凶极恶之徒盯上，卖进勾栏之地，因为不听话，受尽了折磨，最后浑身是血地向他认错。
“三爷，都是我不懂事，不识好人心，我不该偷跑，我后悔了，你来接我，你快来接我……”
他心惊肉跳地睁开眼，伸手在额头上一碰，摸到一手冷汗，满脑子都是碧桃血淋淋的模样。
虽然知道是日有所思夜有所梦，但万一这是碧桃在托梦呢。
“来人！”他立即朝外喝道。
随从应声进来，他喉头滚动了一下才艰难地吩咐：“加大青楼庵堂这些地方的搜查力度，用官府查人口的名义，不准提碧桃半个字。”
说完，他本想再添一句也不准提陆家，外头石堰忽然步履匆匆地走了进来，手上拿着一只小匣子，满脸都是喜色。
陆燕绥不由自主将话咽了回去，呼吸微微屏住。
“三爷，有姑娘的消息了！”石堰激动道，“姑娘原来并没走远，如今就在天津码头边上的隆盛客店里！”
陆燕绥立即追问：“确认了是她？”
石堰用力点头：“确认了！天津巡检司的还怕只是长得像，设法从姑娘那里弄了点首饰送上京辨认，三爷请看，这正是姑娘带走的几样首饰。”
说着，他将匣子打开呈上来。
陆燕绥只看了一眼，就认出那里头全是他赏过碧桃的东西，有一只流云灵芝錾金簪，还是他去年给碧桃的生辰礼。
他不自觉地透了口气，问道：“怎么找到的，人还平安吗？”
“说是只比画像上看着粗笨了些，”石堰说了这一句，便有些吞吐起来，“天津巡检司的头两日便搜查了那家客店，可当时姑娘不知怎的，竟与翰林院王如松王大人那回扬州侍疾的侄子同住一间，王公子说姑娘是他的内眷，还拿了身契出来，搜检的不好得罪，便含糊了过去。
“因为也有怀疑姑娘出事的可能，各地都有查访当地新丧的女子，当时搜检的那个小旗正好留意到一个叫梅花的女子，也是奴籍，年岁也与那王公子拿出来的身契对得上，那小旗生了疑心，让客店的伙计找个机会看一眼姑娘的相貌。因为姑娘时常戴着帷帽，伙计等了几天才找到机会，这一看，便和画像对上了个七成。天津的才弄了姑娘的首饰来辨认。”
陆燕绥皱着眉道：“怎么与王如松的侄子扯上干系？他那侄子，”仔细回想了片刻，“是当时进府给碧桃看病的那个？”