陕北黄原市城郊的一处路上，何晓慢慢停下车，给自己点上一根烟。这陕北的天气说变就变，前面还暖洋洋的，这会一阵风刮过，竟然寒风刺骨了。
何晓打了个冷战，想上车穿衣服，可又想着这根烟马上抽完了，懒得再折腾，便跺了跺脚，打量着这边的沟沟坎坎。
当初傻柱被判刑以后，没过多久胡铁花也在医院咽了气，何晓一下子成了半个孤儿。
好在姑姑何雨水和姑父曾玉国对他不错，帮着买了个小院子安置好，又帮忙把胡铁花的后事办了。
曾玉国本想通过关系把何晓送进食堂学厨子，可何晓不想再当厨子了——他想当个司机，满世界跑跑逛逛，不想跟他爸一样，一辈子守着锅头守在一个地方。
可他身份尴尬，正式工都找不着，更何况还是八大员之一的司机。最后没办法，何雨水咬着牙找了南易，南易又领着他去找了张二河。
张二河念在傻柱这些年对他一直恭恭敬敬、还常帮着做菜的份上，让人把何晓的户口跟傻柱彻底分开，送进部里下属的机械厂当司机学徒。
何晓知道自己这次机会来之不易，学得很卖力。这次机械厂往黄原市大牙湾煤矿送采矿设备，本来是他跟师傅两个人来的，可临出发前师傅查出病来，厂里司机又没闲人，没办法，何晓一个人咬着牙开了过来。好在天公作美，他技术也扎实，设备安安稳稳送到签收完，他才放下心来。
一根烟抽完，何晓打了个寒战，赶紧上了车。好在发动机一直没熄，车里热乎着。他一路开着车，快到中午时肚子咕咕叫了，正好前面有个集市，便把车停到集口，锁上车门裹上大衣往集市走。一路上接连打了好几个喷嚏——何晓心里明白，刚才不该穿那么单就下车。
他裹紧大衣，想在集市上找点药。可转了半天，发现这只是个小集市，仅有几个卖吃的，大部分都是卖山货的。看了一圈，身上寒意越来越重，咳嗽也急了。何晓想着索性吃口热乎的压一压，吃完就回车打火往最近的乡镇开。
集市上热乎的吃食只看到一个背着孩子的妇女在卖水饺。他走过去，女人抬起头：“这……这位师傅，你要吃啥？”口音浓重，何晓没听明白。女人听到他说普通话，立马转了腔：“这位师傅，你要吃点什么？”
“水饺。你给我多煮点汤，烫烫的吃，去去寒气。”
“行。”女人把孩子往背后拢了拢，哄了两下绑好，便开始忙活起来。
“这位大嫂，就你一个人？”
女人裹着围巾，何晓看不太清，不过看她抱孩子，估摸着比自己大，便叫了声大嫂。女人顿了一下：“我男人没了……家里的地种粮食只够一点，这才趁农闲出来在集上卖点饺子。大兄弟你放心，这饺子是我自己做的，绝对好吃。”
两人聊了几句，何晓听她谈吐明显不像是普通农妇：“大嫂，你上过学吧？”
女人愣了一下：“上过，高中。”
“那挺厉害，我都没考上高中。”何晓竖了个大拇指。
女人把饺子端上来，又给调了醋和辣子。何晓稀里糊涂吃了一大碗，浑身暖和了不少：“嫂子，多少钱？”