一月二十四日，农历腊月二十六，正是北方的小年。可秦淮茹家里却要断粮了。一大清早，她用仅剩的粮食蒸了三个窝头。
走进里屋，贾张氏还在呼呼大睡。秦淮茹上前推了推：“妈，小当我已经喂过了。锅里蒸了三个窝头，您吃两个，记得给棒梗留一个。中午小当要是饿了，您先喂她喝点水垫垫。”
她顿了顿，又说：“我估摸着今天上午打扫完车间、领了工资，就该放假了。”
一听“放假”，贾张氏猛地从炕上翻身坐起，急忙说：“淮茹，你可得记着，厂里发的东西，一样不落全带回来！”
秦淮茹苦笑：“妈，今年怕是没得发了。往年要发福利，早就有风声传出来了。可今年厂领导一声没吭，估计是没了。”
贾张氏顿时恼了：“往年都有，怎么偏偏你上班今年就没了？”
秦淮茹耐心解释：“妈，您也不看看今年什么光景？定量减了那么多，日子都紧巴巴的。上次我娘家来人还说，村里都有断炊的了……”
贾张氏听了，也不作声了，只低声嘟囔：“这啥世道啊……”
见婆婆不再说话，秦淮茹便从房里出来。正好对面东厢房的门帘一掀，易中海背着包走出来——他最近请假多，没挣着什么钱，这几天都早早去上班。
“淮茹，收拾好了没？”
“师傅，收拾好了。”
“那走吧。”
两人刚出大门，刘海中就从后面气喘吁吁地撵上来：“老易，你走那么快干啥？等等我呗！”
三人走到巷子口，易中海转头问刘海中：“老刘，你在厂里就没听说今年发点什么？”
“发啥呀！”刘海中满腹牢骚，“我们车间工人去问主任，主任说一人发个工件拿回家砸着玩！”
一旁的秦淮茹忍不住“噗嗤”笑了。
刘海中瞪了她一眼，继续抱怨：“要我说，还不如后院食品厂的大王呢！人家再不济，一人还发二斤鸡蛋糕。咱们可是国营大厂，连个小食品厂都不如！”
“二大爷，您这话可算说到我心坎儿里去了！”傻柱的声音从后头传来。三人回头，看见他裹着件旧大衣，脖子缩在领子里。
“柱子，今儿咋这么早上班？”易中海有些意外。
“昨儿下班时候车间主任特地交代，让早点到，把食堂收拾干净。保不齐……还得给领导们做顿小灶。”
“这时候还有小灶？”易中海眨了眨眼。
“有啊！啥时候少得了他们吃？”傻柱撇撇嘴，“尤其新来那个李副厂长，一看就不是好东西，老来后厨盯刘岚。”
刘海中听了也附和：“就是！听说他刚来时，厂里还传他是部里什么领导的亲戚，没想到也是个银样镴枪头——中看不中用！去年我记得每人还发了一斤肉，今年倒好，屁都没有！真他娘操蛋！”
“可不是嘛！”傻柱满口怨气，“前两日说他要走关系、谈福利，天天开小灶。我还以为他真为工人谋事，烧菜都没从他那份儿里挑……”
说到这儿，傻柱猛地刹住话头——刚才说得太高兴，竟把“从菜里挑东西”这老底儿漏出来了。这要是传出去还得了？