平阳侯夫人顿了顿，又笑道：“说来也是奇怪。她未出阁时，怎么瞧都没精神；嫁到王府这才几个月，人便红润了不少，精气神也足了。说来到底是世子会心疼人，我和王妃这做长辈的也放心了。”
满堂宾客的神色齐齐一变。平阳侯夫人这话表面上是在替庄云晓解围，实则每一句都在往王以琼心口上捅刀子。
王以琼的笑容僵了一瞬，随即恢复如常。她端起酒杯抿了一口，声音温和得体：“夫人说得是。云晓在家时身子一直弱，嫁出去倒好了，也是她的福气，是沾了王府的光。”
这话说得滴水不漏，像是在附和，但那句又分明在暗示庄云晓只有在别处才能好，在庄家待不住。
庄云晓站起来，向平阳侯夫人行了一礼，要谢她方才替自己说话。
还没开口，平阳侯夫人便先起身过来，一把扶住了她的胳膊，拉着她到自己身边坐下，拍了拍她的手背，语气里带着几分嗔怪，又补了一句气死人的话：“你这孩子，忒讲规矩了——有时候啊，规矩是给外人看的，亲近的人跟前，不用那么端着。你母亲说你有福，我正乐得沾沾好女儿家的福气呢。”
这话一出，席间几位夫人的神色更微妙了。平阳侯夫人这是在公开表态——世子妃是我的人，谁敢动她？
庄云晓垂了眼帘，轻轻一笑。原本平阳侯夫人已替她出了头，她偃旗息鼓也就罢了，但叫长辈为己周旋而她却不露声色，却也委实不是她的作风：“姨母高看云晓了。云晓也算否极泰来，只敢与您分享往后的幸事。我敬您一杯。”
庄华阳被晾在原地，手里还端着空酒杯，笑容甜美而僵硬。她半响收回目光，浅浅向庄云晓道了声“大姐姐莫怪”，也顾不得有无人理会，便转身回了座位。
宴席散后，宾客陆续告辞。庄云晓送平阳侯夫人到二门，扶着她上了马车，看着马车驶出巷口，才转身走回正厅。
正厅里只有王以琼和庄华阳两个人，正说着什么，见庄云晓进来便齐齐住了口。
庄云晓没有过去，站在门口，目光在王以琼和庄华阳脸上各停了一瞬。
“夫人，华阳，今日的事，我只说一次。”
她的声音不高不低，但每个字都清清楚楚：“我知道你们不喜欢我，无论我活成什么样子，都不喜欢。但我出嫁之后，没有对庄家做过任何不利的事，该给的体面一分不少，该出的力一分不省。三婶娘铺子的事，我说到此为止，就是到此为止；王家布庄的事，我只查了布庄，没有动王家一根手指头——不是因为我不知道是谁在背后搞鬼，而是因为我还顾念着几分体面。你们若是觉得我嫁进王府过得不好，在一旁看看笑话也就罢了；可若是觉得把我名声搞臭能让你们过得更舒坦——”
她忽然弯了弯嘴角，那弧度很淡，却像一把出鞘的刀。
“我倒要问你们一句话——夫人和妹妹是觉得，若我在王府待不下去了，或是——我死了，便能换华阳嫁过去做续弦？”