“北境军费、军靴案、朝中弹劾、坊间谣言——串在一起确实说得通。看来不止一个人。”杜深堂停下脚步，转过身来，“我的人今天盯在酒肆，所听到的消息大同小异。这番布置安排，连我们的应对都能层层勾连上……太巧了。”
“我想，北境军费不清的罪名一旦坐实，便是军靴的事查清楚了，王府也洗不干净了。他们的目的不是让王府败在一件事上，而是让王府的名声一点点烂掉，让陛下对王府的信任一点点瓦解。积毁销骨，众口铄金。到那时，不论王爷和世子再如何引咎自责，也恐怕都会被视为逢场作戏了。”
杜深堂半响点头，递来一本账册：“这是北境的军费支度册子，你来看看。”
庄云晓迟疑片刻，杜深堂言简意赅：“我信你。看。”
这四个字意味深重。庄云晓来时的忐忑在这一刻消弭殆尽，几乎松了一口气，接过册子翻开。
每一页，粮草、军械、马匹、营房，条条目目一目了然，账目之细致，与她看过的那些天壤之别。
她在庄家、在王府，都看过无数账本，知道什么样的账是刻意搅浑水，什么样的账是经得起查验的。
北境这份军费册子，显然是后者——每一笔开支都有据可查，每一笔结余都有去向，连损耗都写得清清楚楚。
“这账做得真好。”她抬起头，脱口而出。
杜深堂靠回椅背，轻轻笑了一声：“当然好。我母妃在北境管账管了二十年，每一笔军费都要从她手里过。谁想在北境的账目上做手脚，先得过她那一关。”他顿了顿，声音里带了几分咬牙切齿的味道，“所以那些谣言才可恶。他们不说北境的账目条清缕细，不提父王每年向朝廷报备的兵马数目，不说朝廷每次派人核查都找不出问题。只说‘养了’，好像那些兵马不是朝廷的兵马，是父王的私兵一样！颠倒黑白，混淆是非！”
庄云晓耳灵心慧，听到最后那句话，忽然脱口而出：“他们这么做，是不是因为王府有让他们害怕的东西？既然查不出问题，账目也乱不了，能做的便只有扭曲作直了。”
杜深堂看着她，许久没有说话。
烛光照在她脸上，素面朝天，一点脂粉也无，眉目清冷而笃定。
他忽然想起新婚之夜她说的那句话——“臣妾的价值不在琴棋书画上，在柴米油盐里，甚至会在朝堂之上。”
当时他觉得这个十五岁的少女在说大话。
如今他知道了，她没有说大话。
“你说得对。”杜深堂开口，声音压低了些，“父王和母妃，大概确实有让他们害怕的东西。”
庄云晓微微一怔，随即明白了——是兵权。
镇北王在北境经营二十年，麾下十万铁骑是大梁最精锐的骑兵，连天子都要忌惮三分。
那些人动不了兵权，就只能动名声。名声坏了，兵权就不再是依靠，而是罪证。
她没有再问，将册子合上，放回桌角：“世子，这册子上的条目若能和粮草、军械的进货单子对应上，便能证明北境的军费是实打实用在将士身上的。朝廷若要查，一份进货单便是一份凭证。把这些凭证归拢起来，做成一套齐全的账目，送到户部兵部备案，便不怕任何人调阅查验。此事需要时间，但可以从现在开始做。”
杜深堂没有答话，只是从桌案后面站起身来，走到她面前。