庄云晓顿了顿，看了一眼王以琼，又道：“至于‘云’字，那是云晓的标记。云晓每件绣品上都绣了这个字，不是为了打庄家的名号，而是为了认责，否则我大可绣个‘庄’字，不是吗？纹样是云晓设计的，若是有人觉得不好，可以找到云晓头上。云晓不躲不藏，光明正大。”
这番话不急不慢，条理分明，将王以琼的指控一一化解。“寄卖”不是“卖”，“不出面”便不算抛头露面，“认责”更是将一个“卖”字升华到了担当的高度。
王以琼的脸色微微变了，但她到底是在后宅摸爬滚打了几十年的人，不会这么容易就被堵回去。
“云晓，”王以琼的语气还是温温柔柔的，“母亲不是说你做得不对，只是替你担心。你想啊，你是庄家的嫡长女，在外人眼里，你的一举一动都代表庄家。你若是在外面传出什么不好的名声，将来议亲怎么办？哪个好人家愿意娶一个在外面抛头露面的媳妇？”
这话比方才更毒。王以琼不再说庄云晓做错了，而是说“我是为你好”。这种以关心为名的打压，最是难以反驳——你若争辩，便是不识好人心；你若沉默，便是默认自己理亏。
庄云晓没有争辩，也没有沉默。她微微笑了，那笑容温和而坦然。
“夫人替云晓操心，云晓感激不尽。但云晓斗胆问夫人一句——夫人可知道，云晓的绣品都卖给了谁？”
王以琼一愣，显然没有料到她会反问。
庄云晓没有等王以琼回答，便自己说了下去：“上个月，云晓的绣品卖了二十七件。其中六件卖给了平阳侯府，四件卖给了顺天府尹赵大人家，三件卖给了礼部侍郎李大人府上，其余十四件也都是在京中有头有脸的人家。这些夫人们喜欢云晓的纹样，不是因为它们便宜，而是因为它们别致、新鲜、外面买不到。”
她看着王以琼，目光平静如水。
“夫人说抛头露面不好，云晓不敢苟同。云晓觉得，一个女子的名声好不好，不在于她做了什么，而在于她做得怎么样。云晓的绣品能让平阳侯夫人、赵夫人、李夫人这样的贵妇喜欢，这是云晓的本事，也是庄家的体面。若是有人因为云晓有本事就说云晓不好，那云晓想问问——这样的人，到底是觉得云晓不好，还是见不得云晓好？”
寿安堂中安静得能听见窗外蝉鸣。
王以琼的脸色已经不只是变了，而是微微发白。庄云晓最后那句话像一把刀子，直直地捅进了王以琼最不愿被人看到的地方。
庄老夫人放下粥碗，拿起帕子擦了擦嘴角，慢慢开口了。
“云晓，你那些绣品，平阳侯夫人也买了？”
庄云晓垂首道：“是。平阳侯夫人买了三件，说是要送给王妃。”
庄老夫人的眉毛微微一动，目光在王以琼和庄云晓之间转了一圈，最终落在了庄云晓身上。
“既然夫人们喜欢，那就是好事。”庄老夫人的声音不高不低，“庄家的女儿有本事，是庄家的福气。云晓，你继续做，但要注意分寸，不要耽误了正经功课。”
庄云晓行礼：“是，孙女儿记下了。”
王以琼坐在一旁，手指攥着帕子，指节发白，但面上还是维持着得体的笑容。
庄华阳从头到尾没有说一句话，只是在庄云晓说完之后，抬起眼帘看了她一眼。那一眼里没有愤怒，没有嫉妒，只是沉沉的、冷冷的，像是冬日里结了冰的湖面，表面平滑如镜，底下是看不见的暗流。