屋内陡然一静。
周正明端着紫砂壶的手悬在半空，梁涛也收起了鉴赏书画的心思。
这位老友出题，绝非闲聊，这是在称量眼前这年轻人的底色。
周舒桐立在侧旁，冷眼旁观。
“国朝治权，止于县令。县之下，唯赖宗族乡绅。”
朱文浩一开口，便直指核心。
“古代受制于交通与通讯手段，朝廷的触角无法延伸至每一个村落。庞大的帝国要维持运转，只能向地方大族让渡部分治权。以伦理纲常为纽带，让乡绅代行教化、征赋、诉讼之职。”
朱文浩端起面前的青瓷茶盏。
“这套模式的‘得’，在于朝廷以极低的成本，维系了数万万人口的农耕社会稳定。”
“可以说，大明前期的海晏河清，基层宗族功不可没。”
微胖老者微微颔首：“那‘失’在何处？”
“失在于尾大不掉，国本被掏空。”
“宗族一旦势大，必然兼并土地，隐匿人口。富者田连阡陌，贫者无立锥之地。”
“更致命的是，乡绅享有免税特权，他们将底层的税赋层层截留，导致国家赋税锐减。”
“到了王朝中后期，朝廷中枢严重失血。上无钱粮御外侮、平内乱，下无活路逼迫流民揭竿而起。”
他放下茶盏，瓷底碰触桌面，发出一声轻响。
“宗族之祸，实为国朝溃灭的沉疴。治权旁落，利益板结，这是古代基层治理最惨痛的教训。”
微胖老者听罢，眼中激赏之意更浓。
坐在他身旁，一直未曾开口的另一位削瘦老者，此时身子前倾，接过了话头。
“以史为鉴。既然你看得如此透彻，我换个现实的问法。”
削瘦老者声音洪亮，“如果现在，派你去治理一个乡镇。那里宗族势力横行，盘根错节，政令不出乡政府大院，你有什么破局之法？”
这是将宏大理论落地为具体施政手腕。
朱文浩迎上对方的目光。
“治乱乡，不可用宽仁，必施雷霆，辅以分化。”
他伸出三根手指，条分缕析。