说来也怪，李天霞在临沂战役中虽然作战不力甚至擅自撤退，却没有遭到何应钦方面的严厉责罚。
他摇身一变，成了这个前沿防御节点的最高指挥官，手下仍然是那批被重新整补过的老部队。
国军在枣庄和台儿庄之间已经构筑起了一条连绵的防线，由堑壕、交通壕、机枪巢和反坦克壕相互衔接而成。
那些反坦克壕挖了三米多深、四米多宽，底部还插了削尖的木桩，专门用来阻滞装甲部队的履带。
可这些防御工事到底能不能挡住共军那支经验丰富的突击兵团，李天霞自己心里也没底。
他每天沿着前沿阵地走一遍，挨个检查各个机枪巢的射界和弹药基数，越看越觉得单薄。
那些美制M1919气冷机枪的枪管倒是全新的，但操作它们的射手有一半是刚补充进来的新兵，连瞄准镜的分划都没认全。
不过不管结果如何，李天霞知道自己现在只能咬紧牙关往前顶。
他现在的处境就是将功赎罪的状态，上面没有撤他的职已经是格外开恩，如果这一仗再打败，那就真的是万劫不复了。
他晚上坐在指挥部里翻看前线上报的兵力损耗表时，偶尔会想起张灵甫。
那个人已经死了，自尽在山林里，用的是校长亲自赠予的手枪，死得倒是有几分所谓的忠烈模样。
李天霞以前跟张灵甫在军中有过多次明里暗里的较量，两人之间谈不上什么交情，甚至互相厌恶。
但如今人死了，那些旧日的恩怨也就一笔勾销了，剩下的只是一丝说不清道不明的复杂滋味。
他抬头看了一眼墙上那幅被炮火震歪的地图，心里默默地想着，不管过去怎样，现在他只想做一件事。
那就是证明自己不比张灵甫差，不是只会带着部队逃跑的软骨头，也不是只会躲在指挥部里发牢骚的废物。
战壕外的夜空里不时有一两颗照明弹升起来，惨白的光线把远处的田埂和枯树照得轮廓分明，又缓缓熄灭在秋夜的寒气里。
李天霞关掉桌上的台灯，靠着椅背闭上眼睛，耳边的前线枪声依旧时远时近，像潮水一样一波一波地涌来。、
兰陵南部的战线上，炮火几乎覆盖了每一寸能站人的土地。
150毫米榴弹和高爆迫击炮弹交替砸落下来，落点越来越密，炸得国军前沿堑壕边缘的沙袋一层层塌下去。
那些用圆木和麻袋加固的机枪巢在连续的轰击中不断崩裂，木屑和碎土混合着硝烟弥漫在整片阵地上空。
我军的重炮群每隔半小时就要进行一次齐射，炮弹在空气中划过时带着撕裂布匹般的尖啸声，然后成群结队地砸在国军的防御纵深处。
从清晨到傍晚，火力密度一直在稳步增加，而且越来越多的部队正从四面八方向这片战场汇聚。
辽东野战军的T-34坦克编队已经开始在阵地后方集结，引擎的低沉轰鸣从数里之外就能听到。
新组建起来的华东野战军也在侧翼完成了兵力展开，他们的步兵师在麦田和玉米茬子之间挖好了进攻出发阵地。