雪是从某一天开始化的。
起初只是细微的、几乎察觉不到的征兆。
木屋茅草顶的边缘，垂下一滴浑浊的水珠，落在雪地里，砸出一个极小深色坑洞。
然后是栅栏的木桩上，那层白霜变得湿润，像被某种无形的手指轻轻抹过。
接着，阳光穿透云层的次数越来越多，从铅灰色变成了淡青色，再变成了近乎透明的蓝，光线变得强烈，带着一种久违的令人目眩的暖意，照在雪地上反射出细碎的金色光芒。
最先发现的是孩子们。
一个火部落的小女孩在栅栏内侧时，突然指着地面尖叫起来：“化了！雪化了！变成水了！“
更多的孩子围上去，看着脚下那片曾经坚硬如铁的雪地，此刻正变得松软、泥泞，露出下面枯黄的草茎。
他们用手指戳着那些半融的冰雪，把泥水抹在彼此脸上，发出尖锐的、近乎狂欢的笑声。大人们被惊动，走出洞穴和木屋，眯着眼睛望向天空。
“春天……“灰皮喃喃道，伸出变形的手指，接住一片从屋檐滴落的水珠，“要来了。“
林野站在围墙的哨塔下，仰头看着那轮在云层后若隐若现的太阳。
他松了一口气，肩膀上的肌肉松弛下来。
如果这真的是小冰河期的开端，那么按照历史规律，最严酷的寒冬不会立刻到来，中间还有几年的缓冲期。
他拍了拍围墙的泥壁，感受着里面尚未完全干透的潮湿的凉意，这道墙立得正是时候。
驴部落是在雪融化的第十天抵达的。
他们在自己的洞穴里憋了一整个冬天。
那处位于山脊背风面的岩洞狭窄而阴冷，靠秋天储存的干果和交易的物资度日。
漫长的寒夜里驴蹄把火部落的故事讲了无数遍。
每一次讲述，都像在黑暗中擦亮一根火柴，照亮部落成员的眼睛。
“你们没见到那个陶碗，“驴蹄盘坐在干草上，双手比划着，“光滑，像天神亲手捏的，比黑水部落首领那个宝贝罐子好十倍！“
“还有盐，“另一个手下接话，声音里带着梦呓般的回味，“白色的，像雪，但放进嘴里……是咸的，纯净的咸，没有一点苦味。
黑水部落的盐跟它一比，像是从粪坑里挖出来的。“
女人们抱着孩子，听得入神。