议事堂的门在身后合拢，发出沉闷的声响。
文砚走到主位坐下，没有点灯。夕阳最后的余晖从西窗斜射@进来，将整个厅堂切割成明暗分明的两块。他坐在暗处，陈玄枢站在明处。光柱里的尘埃还在旋转，比校场上空那些要慢得多，像疲惫的舞者。
“坐。”文砚说。
陈玄枢没有坐。他走到文砚面前三步处，停下，整了整衣襟，然后深深一揖。
这一揖，比以往任何一次都要郑重。腰弯得更低，时间更长。文砚看着他头顶的发髻，看着那身洗得发白的青衫在光里微微颤动。议事堂里安静得能听见自己的呼吸声，还有远处堡墙上传来的隐约哨声。
陈玄枢直起身，没有看文砚的眼睛，而是看着地面。
“堡主，”他说，“玄枢有一事，需单独禀报。”
文砚没有立刻回应。他盯着陈玄枢，看着这个从河北来的士子，这个在明月堡最艰难时出现、献策、理政、斡旋的谋士。陈玄枢的脸上没有表情，但那双总是藏着算计的眼睛里，此刻有一种罕见的清澈——或者说，是一种卸下伪装后的坦然。
“说。”文砚道。
陈玄枢抬起头，目光与文砚对上。夕阳的光正好照在他半边脸上，将他的轮廓勾勒得格外清晰。
“玄枢初来明月堡时，并非真心投效。”他开口，声音平稳，字字清晰，“我是奉河北陈氏家主之命，北上考察。”
文砚的手指在椅扶手上轻轻敲了一下。
“考察什么？”
“乱世之中，北方可投资、可依附的潜力势力。”陈玄枢说，“永嘉以来，中原板荡，胡骑纵横。我陈氏虽为河北大族，根基深厚，但乱局若持续，覆巢之下无完卵。家主命我北上，寻访各地坞堡、流民帅、乃至胡族部落，观其主事者才略，察其治下气象，为家族寻一条后路——若北方真有能成气候者，陈氏可暗中资助，结为奥援，他日或可互为倚仗。”
他顿了顿，继续说：“我走了并州、冀州七处坞堡，见过三个流民帅，甚至潜入过匈奴部落。所见者，或残暴不仁，只知劫掠；或庸碌无能，苟且偷安；或目光短浅，只图自保。直到我来到明月堡。”
文砚看着他，没有说话。
“初来时，明月堡不过数百残民，缺粮少械，胡汉杂处，矛盾丛生。”陈玄枢的声音里多了一丝温度，“我本打算待上三五日便走。但我看见了堡主如何处置黑山贼——不杀降卒，收编青壮，分其妇孺入堡。这不合乱世常理。常理是斩草除根，或尽数为奴。”
“然后我看见了堡主如何应对胡汉冲突。”他继续说，“昨日校场，今日校场。堡主没有偏袒任何一方，而是立规矩、分资源、设监督。更难得的是，堡主今日当众所言——‘明月堡只有一种人’。”
陈玄枢向前走了一步，光柱的边缘触到他的鞋尖。
“乱世之中，勇略者众，仁心者稀。既有勇略又有仁心者，凤毛麟角。而既有勇略仁心，又有超越时代之清晰理念者——”他深吸一口气，“玄枢走遍北方，只见过堡主一人。”
文砚的手指停住了。
“胡汉平等，共御外侮，重建秩序。”陈玄枢一字一句地说，“这理念，玄枢未必完全认同。我出身士族，自幼读圣贤书，华夷之辨深入骨髓。但我知道，这理念是对的——至少，在眼下这片血火之地，它是唯一能让更多人活下去的路。”
他再次深深一揖，这一次，腰弯到几乎与地面平行。
“今日校场之后，玄枢心意已决。我愿以个人才智，全力辅佐堡主。从今往后，我陈玄枢效忠的，不仅是河北陈氏，更是明月堡主文砚。堡主之志，便是我之志；堡主之敌，便是我之敌。”