他走下墙头，来到堡门前。堡门紧闭，门后站着二十个手持长矛的堡丁，个个脸色紧绷。文砚示意他们退开，自己走到门缝前，透过缝隙往外看。
三个骑手停在壕沟外约二十步的地方。中间是个瘦高个，留着山羊胡，眼睛细长。左边是个疤脸汉子，右边是个年轻人，脸上带着倨傲。
瘦高个清了清嗓子，声音尖细，穿透空气传过来：
“明月堡的人听着！黑山帅麾下先锋官张爷在此！奉大帅之命，前来传话！”
文砚没吭声。
瘦高个等了一会儿，见没回应，提高了音量：“堡内主事之人，出来答话！”
文砚推开堡门，走了出去。
门轴发出嘎吱的响声，在寂静中格外刺耳。三个骑手看见他，都愣了一下。他们大概没想到，出来的会是个这么年轻的人。
文砚走到壕沟边，停下。壕沟宽一丈，深六尺，沟底的木桩尖头朝上，在夕阳下泛着冷光。
“我就是主事的。”文砚说，声音平静。
瘦高个上下打量他，嘴角扯出一丝讥笑：“小子，你多大？”
“二十有三。”文砚说。
“二十三……”瘦高个摇摇头，“毛都没长齐，就敢占着这么大个堡子？识相点，听好了：黑山帅有令，明月堡立刻献上粮食五百石、壮丁五十名、女子二十名，并开门投降。大帅仁慈，可饶你们不死，收编入营。若敢不从……”
他顿了顿，声音陡然转厉：“破堡之后，鸡犬不留！”
最后四个字，他说得咬牙切齿，在傍晚的空气中回荡。
文砚站在壕沟边，夕阳把他的影子投在身后的堡墙上，拉得很长。风从北方吹来，带着高坡上营地的烟火味，还有马匹的腥臊味。他听见身后堡墙上，有人握紧了武器，木柄摩擦发出细微的声响。
他抬起头，看着那个瘦高个。瘦高个骑在马上，居高临下，眼神里满是轻蔑。
文砚开口，声音不大，但每个字都清清楚楚：
“明月堡的粮食，是留给肯干活的人吃的。明月堡的人，是自由之身，不是货物。”
他顿了顿，看着瘦高个瞬间阴沉的脸：
“要战便战，休要废话。”