文砚站在原地，看着阿骨的背影消失在暮色中。训练场上尘土渐息，只剩几个老兵在收拾器械，铁器碰撞声在空旷的场地上回响。夕阳完全沉入西山，天边只余一抹暗红，像将熄的炭火。堡墙上的火把陆续点燃，橘黄的光在渐浓的夜色中跳动，映出巡夜士兵挺直的身影。文砚转身，准备回议事棚整理今日的训练记录，却看见慕容月从西北角快步走来。她手里拿着一卷羊皮纸，脸色在火光映照下显得有些凝重。夜风吹起她鬓边的发丝，也送来远处农田里新翻泥土的气息，混合着炊烟的焦香。文砚停下脚步，等她走近。
“有消息。”慕容月的声音压得很低，带着草原口音的汉话在夜风中显得急促，“派往黑山方向的哨兵回来了。”
文砚接过羊皮纸，借着火光展开。纸是粗糙的麻纸，上面用炭笔潦草地画着地图和标记。他看了一会儿，眉头渐渐皱紧。
“进议事堂说。”
***
议事堂里点着三盏油灯，光线昏黄。陈玄枢、老李、阿骨已经等在那里。老李坐在条凳上，手里摩挲着一把短刀的刀柄，指节发白。阿骨站在门边，背挺得笔直，但文砚注意到他的呼吸有些急促。陈玄枢坐在主位旁，手里端着一碗水，水面平静，但他的眼神在灯影下闪烁不定。
文砚把羊皮纸摊在木桌上。纸面粗糙，炭笔的痕迹在灯光下像一道道伤口。
“黑山帅。”他指着地图上一个用炭笔画出的圆圈，“盘踞在黑山北麓，据哨兵探查，已经整合了附近三股流民武装，两股土匪。能战之兵，估计近千人。”
堂内一片死寂。
油灯的火焰跳动了一下，在墙上投出扭曲的影子。老李手里的短刀“啪”一声拍在桌上，声音在寂静中格外刺耳。
“千人……”他喉咙里发出低沉的咕哝，“上次那几十个溃兵，咱们打了半天才收拾干净。千人……”
“不止。”慕容月走到桌边，手指点在地图上另一处标记，“哨兵说，他们在黑山南麓还发现了一个营地，有马匹，数量不多，大概三五十匹，但都是好马。应该是黑山帅收编的胡人游骑。”
阿骨猛地抬起头：“胡人？”
“鲜卑人，也可能是匈奴残部。”慕容月的声音很平静，但文砚听出她语气里的紧绷，“哨兵不敢靠太近，看不清装束。但马术很好，营地布置有章法，不是普通流寇。”
陈玄枢放下水碗，碗底磕在木桌上，发出沉闷的响声。
“黑山帅此人，我略有耳闻。”他缓缓开口，声音在昏黄的灯光里像一潭深水，“本名张黑子，原是并州军的一个小校尉。永嘉之乱时，他所在的部队溃散，他带着几十个亲兵逃进黑山，落草为寇。这几年，他靠着收拢溃兵、流民，势力渐大。此人行事狠辣，但颇有手段，懂得拉拢人心，也懂得借势。”
“借势？”文砚问。
“去年秋天，他派人给石虎的后赵邺城送过礼。”陈玄枢说，“不是什么贵重东西，就是些山货、皮毛。但石虎那边收了，还回赠了一面旗。虽然只是面普通的军旗，但黑山帅从此就打着后赵的旗号行事，周围的小股势力不敢惹他。”
老李啐了一口：“狗仗人势！”
“但石虎未必真把他当回事。”陈玄枢继续说，“送礼收礼，不过是乱世中的一种默契。黑山帅借石虎的名头壮大自己，石虎借黑山帅的手清理不肯臣服的小势力。各取所需。”