砂石地不知道什么时候变成了压实的黄土，踩上去没有"沙沙"声。空气里多了一股味道，水草的腥甜，混着炊烟的焦香。轩辕停下来深深吸一口气，胸腔里的闷痛被这股湿润冲淡了一点。
前方地势渐低，两侧矮丘收拢成一个喇叭口。喇叭口外头，炊烟从十几间泥墙木屋的屋顶升起来，歪歪扭扭地飘进暮色里。靠近最前面一所房子的旁边立着一个不大不小的指示牌，上面写着三个字——“河谷集”。
他很久没见到这么多人了。集子沿河铺开，河道拐了个弯，北岸是商铺和客栈，南岸是一片搭着棚子的露天摊位。散修、行脚商、灵兽猎人，还有一些穿灰布短褂的脚夫在往驮兽背上扛货，人群摩肩接踵，好不热闹。最大的建筑是集子东头的"落篷客栈"，半块掉漆的木招牌挂在门框上，风一吹"嘎吱嘎吱"响。院子里拴着三头灰毛驮兽，蹄子刨地，喷着白气。
轩辕把斩金戟的戟杆用破布裹了两圈，背在身后。戟刃太招眼，河谷集这种地方，认出来就是麻烦。但身形和步态藏不住。他走路的方式不像散修，散修走路带飘，他走路带根，每一步踩下去脚掌碾实了才迈下一步。有人多看了他两眼。没人认出来。悬赏令到这里只剩一句"蚩尤余孽，悬赏灵石"，没有画像。镇子太小，天衍宗的人还没来得及把通缉令贴到每一个角落。
小柒趴在他肩上，竖瞳瞪得溜圆。"好多人。"她声音压得很低，但挡不住兴奋。灵慧魄的灵体普通人看不见，她说话的声音在别人耳中像风过树叶，以为是错觉。
集市正中有卖糖人的摊子。一个干瘦老头手指翻飞，一缕灵力灌进糖稀，拉出一只展翅的鹰。小柒盯着看了三息。鹰翅膀上还挂着半透明的糖丝，在暮光里闪了一下。她没有说"想吃"。但竖瞳追着那只鹰转了半圈，脖子都歪了。
旁边赌骰子的桌旁围了一圈人，有人喊"大"，骰盅掀开，三个六，大！赢的人拍桌子笑。小柒又看了五息，竖瞳里映着骰子转的残影。
再往前，一个醉汉靠在墙角吐。吐得很凶，肩膀一抽一抽的，旁边的行脚商绕着走，有人皱眉骂了一句。小柒看了两息，皱眉嫌弃倒："脏。"她声音不大。旁边一个行脚商听见了小女孩的声音，转头看，却只有轩辕一个人。行脚商愣了一下，摇摇头走了。
四魄共振后灵慧魄更稳了。小柒越来越像真孩子。看见好吃的馋但不说，看见热闹好奇但克制，偶尔冒出慕晗的语气……"这个不急"……然后自己愣一下。愣完又盯着糖人看。
但轩辕没给她买，现在的他兜里比脸还干净。走进落篷客栈，一楼酒馆吵得像一锅粥，七八张桌子坐了大半，划拳的、谈生意的、拍桌子骂娘的，混在一起。空气里全是酒味、汗味和菜味。灶台在角落，大锅里不知道炖着什么，"咕嘟咕嘟"直冒泡。
他找了个角落坐下。木头凳子坐上去"嘎吱"一声，腿有点晃。掌柜的是个秃头胖子，眼皮都不抬："两个菜一碗饭，三十文。荤菜加二十。"
"两个素。一碗饭。"
"要什么菜？"
"都行。"
胖掌柜翻了个白眼走了。
小柒趴在桌沿上，下巴搁在手臂上，竖瞳扫来扫去。人声太密，她灵慧魄的感知在这种环境里有些过载，眉头微微皱着。但更多的是好奇。她从没置身过这么多人中间。不论是秘境还是天火原，全是空旷孤独的地方。这儿不一样，挤，吵，热，但有一种鲜活的气息。
菜上来了。一碟腌萝卜，一碟炒野菜，一碗白米饭。轩辕端起碗就吃。嘴里的菜什么味他没注意，胃里空了太久，先把东西填进去再说。
邻桌三个散修、一个灵兽猎人、一个行脚商，聊得很大声。五个人喝了半坛酒，话匣子全开了。轩辕埋头扒饭，耳朵全竖着。
"那个蚩尤余孽赏金又涨了，八千灵石。"
"八千？上次听说五千。"
"天衍宗加的。据说杀了他们好几个人。"
"杀的？邪魔杀人不是天经地义？"
"你不知道，他夺了三魄，三魄共振，金丹中期的巡逻队都打不过他。"