她第一次觉得"师门"和"自己"之间隔着什么东西。说不清，摸不到，但就是隔了一层。"我不会帮你。"她最终说，声音有些紧，"但我也拦不住你。"
她侧身，让出了丘陵口的路。
轩辕没有犹豫，大步走过她身旁。两人擦肩的时候，他闻到了她身上淡淡的灵草气息——疗伤用的青苓膏的味道。天衍宗弟子随身常备。
他走了三步，忽然停下。"她让我杀的。"
宁云姝愣住了。轩辕没有回头，继续往前走。他不确定自己为什么说了这句话，也许是灵力见底的时候，人更容易漏出一些本不该说的话。
周恒在丘陵西侧的制高点停住了脚步。李长风和十二名弟子在他身后列阵，阵型与之前一模一样——前三后四中间六。只要目标再走进包围，磨盘就能重新转起来。
斥候回报：目标已穿过丘陵口，进入了东面旷野。而且——
"宁云姝在丘陵口。"斥候犹豫了一下，"属下赶到时，她站在路中间，但……似乎没有拦截的意思。"
周恒没有说话。他看向身旁的李长风。李长风的脸色很难看——宁云姝是他的师妹，也是这一队里修为仅次于他和周恒的人。她单独行动、放走目标，无论出于什么原因，在天衍宗都是大过。
"先不追了。"周恒忽然说。李长风一愣。"副堂主？"
"东面旷野无遮无拦，追上去就是硬碰硬。他灵力见底，但血脉爆发下仍然棘手，硬追我们的损失不会小。"周恒的声音平静得像在算账，"而且——"他转头看向九黎剑派营地的方向。"我需要先和凌风剑主谈一谈。"
九黎剑派的营地在九黎山东麓一处背风的山坳里。
说是营地，其实更像一个临时落脚点——十几个帐篷散落在松林间，弟子们三三两两地坐在树荫下擦拭兵器，气氛比天衍宗那边松散得多。没有巡逻队，没有感知阵，甚至连哨兵都是轮值而非常设。
周恒走进营地的时候，凌风剑主正在一株老松下煮茶。
他看起来四十出头，面容清瘦，一身洗得发白的灰蓝道袍，头发只用一根木簪随意束起。剑搁在膝上，剑鞘上有一道旧得发亮的划痕——那是很多年前留下的，他一直没修。"周副堂主。"凌风剑主抬起眼，语气淡淡的，"不坐？"
周恒没有坐。他站在凌风剑主对面，李长风和两名弟子立在他身后。"凌风剑主，"周恒的声音不大，但每个字都像钉子一样砸进松林间的空气里，"昨夜我布阵围堵蚩尤余孽，他自西面突围，沿溪涧向东南逃窜——经过贵派防线时，贵派弟子没有拦住他。"
"我知道。"凌风剑主端起茶碗，吹了吹热气，"两个弟子回来禀报了。"
"没有拦住？"周恒的语调微微上扬，"我的阵法逼了他二十三个回合，逼得他灵力枯竭、强劈地面才脱身。他冲到贵派防线时已经是强弩之末——而贵派两个筑基弟子，一个被推了出去，一个被拍了个趔趄。"
凌风剑主放下茶碗，抬起头看着周恒。"所以呢？"
"所以我想请教凌风剑主——"周恒上前一步，声音压低，但压迫感反而更重了，"贵派那两个弟子，是不会拦，还是不想拦？"
松林里安静了一瞬。远处几个九黎剑派弟子停下了手里的动作，朝这边看过来。凌风剑主慢慢把剑从膝上拿起来，放在身侧。
"周副堂主，"他的声音还是淡淡的，像山间的风穿过松针，"你我两家是合作，不是从属。我答应的是'策应'——提供情报、封锁要点、配合行动。我没有答应让我的弟子去送死。"
"送死？"周恒的眼睛微微眯起来，"两个筑基弟子对一个灵力见底的金丹修士，怎么就是送死？"
"因为你告诉我的情报是他的灵力'见底'，"凌风剑主说，"但我的弟子回报的是——他只用戟杆，两招就过了防线。戟杆，不是戟刃。一个灵力见底的人还能用戟杆两招破防，你觉得他真的见底了吗？"
周恒没有说话。
凌风剑主继续道："天衍宗的阵法逼了他二十三个回合，逼得他灵力枯竭——那是你们的说法。但我的弟子亲眼看到的，是一个在两招之内就能脱身的人。周副堂主，你确定你的阵法真的把他逼到了极限？还是说，他只是不想在你们的阵法里浪费时间？"
这句话像一把刀，精准地切进了周恒最不想面对的地方。