阴影之中，墨影耳尖极轻颤动一瞬。
他目光穿透幽暗，精准落在少年单薄的身影之上。望见那泛白的指尖、苍白的侧脸，望见他强忍痛楚、不动声色的隐忍模样，心底某处沉寂的角落，无声泛起一丝微不可察的波澜。
依旧克制，依旧沉默。
他没有上前，没有问询，没有多余动作，只是静静伫立在黑暗之中，以己身为盾，隔绝暗处所有窥探目光，默默守护。
凤仪宫，檀香袅袅。
暖炉内燃着名贵银丝炭，暖意融融，驱散殿内寒凉。室内干燥温热，与宫外湿冷雾气形成鲜明反差。柳太后静坐蒲团之上，一身素色佛衣，面料柔软，纹路素雅，周身无华贵配饰，唯有腕间一串黑檀佛珠，暗沉光滑。
她垂眸捻珠，动作缓慢规整，佛珠转动，摩擦出细碎清脆的声响，在寂静大殿内缓缓回荡。
案几之上，平放着那枚黑牌复刻小样，哑光木质，无刻无纹，尺寸大小与真品别无二致。
身侧侍女垂首肃立，气息平稳，不敢妄言。
“寒渡封了？”太后轻声开口，语气平淡温和，听不出喜怒。
“回太后，已封。”侍女低声应答，“耿统领亲自驻守，暗卫排布严密，水路无一处疏漏。”
“沈俞的手谕，送到了？”
“四更送出，此刻应当已落大人手中。”
太后指尖佛珠转动节奏微微加快，清脆声响密集几分：“此人聪慧通透，太过清醒，便难以全然掌控。寒门子弟，执念过重，软肋太过直白。”
她看透沈俞的隐忍，也清楚此人的野心。无宗族牵绊，便无软肋桎梏；渴望攀升，便极易被欲望撬动。
“要不要派人监视沈大人行踪？”侍女小心翼翼询问。
“不必。”太后淡淡摇头，语气沉静，“雾锁江面，他无处可逃。留着他，试探宁王，牵制暗仓，比直接处置更有价值。”
她从不急于杀伐，擅长缓慢拉扯、层层试探，在无声博弈之中，拿捏每一枚棋子的命脉。
佛珠再度放缓，转动节奏平稳如初。
“上京近日，可有异动？”太后抬眸，目光望向殿外暗沉天空。
“清思殿无动静，陛下依旧闭门静养，不见朝臣，不问政事。”侍女如实禀报，“墨影每夜深夜出行，行踪诡秘，无固定规律，返程必归清思殿，未曾在外逗留。”
“夜里出行？”太后唇角勾起一抹浅淡冷意，“倒是勤勉。”
一句反语，暗藏杀机。
她心知那人夜夜潜行，必是暗中取证、私藏罪证。可对方藏得隐秘，踪迹难寻，盲目追查只会打草惊蛇。
“耿节说，荒坡那人，手法干净？”太后忽然转开话题。
“是。”侍女垂首应答，“无多余痕迹，无打斗破绽，取证流程老练，暗卫排查多日，毫无头绪。”
太后沉默片刻，低声自语，语气轻柔：“干净到不似外人，倒像是……同根之人。”
同为暗刃，同受严苛训练，行事手法如出一辙。
这句话落下，殿内气氛骤然凝滞。
侍女不敢接话，垂首屏息，大气不敢多出。
太后指尖摩挲黑檀佛珠，眸光幽深：“耿节心里，应当也猜到了。”
猜到对方身份，猜到彼此同源，猜到暗刃对峙，终究难免一死。
可他未曾明言，未曾上报，刻意留白，暗中观望。
佛珠猛然卡在指间，停顿一瞬。
那一瞬间，温和佛堂之内，悄然掠过一丝凛冽杀机。
江雾未散，寒渡封锁。
上京深宫沉寂无声，江南江面孤舟浮沉。
有人暗处取证，有人隔雾观棋，有人临水设防，有人静坐筹谋。
四方人心，皆藏寒锋。
大雾笼罩之下，平静江面之下，暗潮已然悄然翻涌。
微澜乍起，无声无息，无人知晓，第一片碎裂的落子，会在何时，破开这片茫茫寒雾。