萨图克·布格拉汗缓缓合上眼，半晌才开口：“东西并立，不是你我一句话就能合的。”
“你叔父在西边的费尔干纳看着我们东汗的喀什，巴不得我们和唐人打得两败俱伤，他好坐收渔翁之利。”
他睁开眼，目光落在穆萨脸上，“你不必急着找他结盟。”
“若唐人真翻过天山，他自己知道该怎么做。”
他的手指在膝上轻轻叩着，像是敲着一面无形的鼓。
“唐人的步骑强在平地，强在火器。”
“可天山以西，是碱滩，是沙漠，是碎石的荒漠。”
“我们的精骑需要的只是草和水。他们若敢把战线拉到葱岭脚下，我们便退入沙海，放他们来。”
“等他们粮道拉长，火器陷在流沙里，再回头咬他们。”
他忽然想起什么，低叹一声，“只是，南边那个信佛的于阗王，跟我斗了半辈子，若是也倒向大唐，那我东汗的两侧就都亮了刀。”
“派人再去打探于阗，别等别人先动了。”
穆萨会意，伏地应了一声，起身掀开帐帘。
帐外长风卷着碎雪，远处有侦骑的马蹄声由远及近，又消散在暗沉的旷野里。
高昌城外，残阳如血。
郭荣站在城头，望着西方看不到尽头的戈壁。
刘继业拾级而上，将一份新整理的户籍摘要递给他：“河西以东，高昌、龟兹、焉耆、北庭，十七州人口、绿洲、草场、驻军大致都在册了。”
“西域北道已经握稳了。大帅，下一步怎么走？”
郭荣接过册子，没急着看，只是望着西方：“等陛下的信。”
“他走的时候说的是于阗，到没到，谁也不知道。”
“过了高昌就是沙海，我们这里的探马过不去，于阗那边也没传烽过来，半个月没有消息了。”
刘继业也望向西边，沉默了一会儿：“大帅是在猜，陛下已经到于阗了？”
郭荣没答，只侧头看了他一眼。