弩箭从尸体眉心无声消失，重新凝结在玄甲铁骑的箭袋里。
首领是最后死的。
他瘫跪在沙地上，看着身后的手下如同被镰刀收割的麦子般成排倒下。
浑身抖得像筛糠，弯刀早已不知丢到哪里去了。
他抬起头，看见那个青衫年轻人缓步朝他走来，终于用尽最后的力气嘶喊出声：“你……你到底是什么人……”
李炎在他身前停下，低头看着他：“大唐天子。”
首领瞳孔骤缩，嘴巴张开，似乎想说什么。
弩箭贯穿了他的眉心。
数十具马匪尸体横在土墩之间，火把落在沙地上，火焰仍在燃烧。
玄甲铁骑无声消失，篝火仍在跳动，周娥皇脸色微白。
符金玉握紧了曹宗花的手，二女望着满地的马匪尸体，眼里没有波澜。
“收拾东西，天一亮就出发。”
李炎重新坐回篝火旁，周娥皇将琴匣重新抱起来，手指微微发颤，但她只是深吸一口气，什么也没说。
曹宗花默默收拾行囊，将水囊补充到玄甲马上。
天刚蒙蒙亮，众人便拔营出发。
穿过魔鬼城最后一片土林时，楼兰废墟的轮廓在晨曦中渐渐浮现。
时值初冬，大片盐碱荒滩裸露在寒风之中。
白花花的盐壳如龟裂的鳞片铺向天际。
曾经冠绝西域、商旅云集、佛塔林立的楼兰王城。
如今只剩半截残破土垣、倾塌佛基、埋沙断柱。
千年前的市井烟火、胡商驼铃、佛唱梵音，尽数被黄沙吞尽。