符金玉最后问出地缘核心：“百年中原隔绝，沙州归义军孤悬塞外，与于阗究竟是何等交情羁绊？”
曹宗花郑重总结：“二者乃是唇齿相依、世代联姻、生死相护的百年盟邦。”
“第一，世代通婚，血脉纠缠。沙州曹氏嫁女于阗王室，于阗公主亦嫁入沙州，两代互婚，亲如一家。”
“第二，绝境互救。中原断绝百年，沙州四面皆敌、孤悬绝域。”
“若无于阗在南疆牵制回鹘、吐蕃、黑汗势力，归义军根本无力坚守瓜沙二州。”
“同样，于阗屡次遭遇外敌入侵，归义军亦屡次出兵驰援、互通粮草情报。”
“第三，信仰同心。两地皆笃信佛法、尊崇汉礼，文化同源、民心相近。”
“可以说，无于阗则无百年归义军，无归义军则无南疆于阗国祚安稳。”
“只是时移世易，如今大唐重收河西、盛世再临。”
“份百年姻亲旧盟，不再是两邦互助，而是南疆重归华夏的最大契机。”
听完曹宗花全盘详解，符金玉、周娥皇尽皆了然，心中担忧散去大半。
前路凶险、国情复杂、人心博弈，众人尽数明晰。
李炎坐在篝火旁，听着曹宗花将前路的凶险一条条列出来。
风沙无常、陷河沼泽、散寇游骑、水草断绝……每一条都是足以覆灭寻常千人队伍的致命险境，但他此刻心中却全然不为这些凶险所动。
他望着篝火尽头那片漆黑无垠的戈壁南疆，心里想的不是危险，是风。
前世他一直有个念想，一直没能兑现。
就是孤身背上行囊，走戈壁、沙漠、雪山、荒原，走到哪算哪。
渴了饮山泉，饿了啃干粮，夜了扎营看星星。
他在网上看了无数自驾318的攻略，收藏了数不清的新疆自驾路线。
独库公路、塔克拉玛干沙漠公路、喀喇昆仑公路，每一条都标注得清清楚楚。
可攻略终归只是攻略，收藏夹里的链接一个都没用上。
后来他来到了这个时代，平了江南，收了幽云，灭了契丹，定了河西，一路走到玉门关。
站在这片瀚海边缘，他忽然觉得，前世那条没走成的路，如今可以走了。
那些别人眼中的九死一生，在他的挂前，不过是衣角微脏罢了。
前世没走成的路，今世来走。、
前世没看够的星空，今世来看。
而且这一次，他不再是一个人。