“是。”
进入别墅书房，爱德华正在接电话，脸色难看。看到宋明进来，他匆匆挂断。
“坏消息。”爱德华说，“科林刚刚召开临时董事会，宣布菲拉集团将出售‘都市快线’公交业务和‘华盛顿综合医院’的股权，套现五亿美元，用于‘战略转型’。买家是一家注册在开曼群岛的离岸公司，背景查不到。”
“他在切割不良资产，套现跑路。”宋明并不意外，“圆桌会放弃他，他只能自保。”
“但这样一来，我们的‘社区拼车’和‘药品联盟’就少了一个对手。”王文亮从地下室上来，接过话，“科林这是变相认输。”
“不，他是在集中火力。”宋明走到华盛顿地图前，手指点在菲拉集团的总部大楼，“套现五亿美元，他就有钱做两件事：第一，高价聘请更厉害的杀手。第二，在金融市场狙击我们。爱德华，我们的资金链能撑住多大冲击？”
爱德华快速计算：“如果科林动用全部五亿做空我们的关联企业，我们至少需要八亿现金护盘。目前能动用的流动资金……只有三亿。”
“缺五亿。”宋明沉吟。
“我可以从纽约筹措两亿。”唐丽雯的声音从门口传来。
众人回头，唐丽雯风尘仆仆地站在书房门口，身后跟着莱德和瑟提。她显然刚到，连外套都没脱。
“雯姐？你怎么提前来了？”宋明迎上去。
“不放心。”唐丽雯简单说，走到地图前，“另外三亿，我有办法。柴尔维斯家族在华盛顿有一支私募基金，负责人欠我个人情。我可以说服他，给我们做一笔短期过桥贷款，利息……可以谈。”
“但柴尔维斯先生那边……”爱德华迟疑。
“柴尔维斯想要的是圆桌会垮台，不是我们垮台。”唐丽雯看向宋明，“凯弟弟，你打算怎么回圆桌会？”
“假意合作，真套情报。”宋明说出计划，“我答应亚瑟·摩根，接受圆桌会入股，但比例降到15%，而且只限于华盛顿分公司。同时，我要圆桌会帮忙两件事：第一，撤销‘荆棘之眼’的悬赏。第二，提供菲利普家族与‘荆棘之眼’合作的证据。”
“他们会答应吗？”
“悬赏可以撤销，但证据……他们不会给。”宋明笑了，“但他们会假装答应，然后设陷阱。而我们，将计就计。”
唐丽雯看着他：“你想在新闻发布会上，逼菲利普家族现形？”
“对。”宋明眼神锐利，“我会在签约时，突然宣布一个‘惊喜’——邀请一位神秘嘉宾，共同开发华盛顿的新能源项目。嘉宾的名字，我会提前泄露给菲利普家族，说是……‘荆棘之眼’的叛逃者。”
王文亮倒吸一口气：“这是钓鱼执法！”
“是请君入瓮。”宋明说，“如果菲利普家族真的和‘荆棘之眼’有染，他们一定会派人灭口。只要他们的人出现，我们就抓。现场有媒体直播，证据确凿，菲利普家族无法抵赖。”
“但那个‘神秘嘉宾’是谁？”爱德华问，“我们不能真的找一个‘荆棘之眼’的人，太危险了。”
“我来。”唐丽雯突然说。
“不行！”宋明和爱德华同时反对。
“我最合适。”唐丽雯平静道，“凯森已经查到我的一些‘异常’——我在游戏世界的权限比普通玩家高，能够调用部分系统功能。如果菲利普家族真的在收集‘特殊意识’，那我就是最好的诱饵。”
宋明还要说什么，唐丽雯抬手止住：“凯弟弟，这是我们两个人的战斗。你不能每次都挡在我前面。”
宋明看着她坚定的眼神，最终咬牙：“好，但你必须答应我，全程穿着最新型的防弹纤维，瑟提和莱德贴身保护。还有，一旦情况不对，立刻启动应急通道撤离。”
“我答应。”唐丽雯微笑。
这时，宋明手腕上的红绳，又一次传来微弱的震动。
这次所有人都看到了——红绳表面泛起一层极淡的蓝色光晕，转瞬即逝。
“这是……”王文亮惊讶。
唐丽雯抓起宋明的手腕，仔细查看红绳。她眼神复杂：“这是我给你系的，但……它现在好像不只是红绳了。凯森说，游戏世界的高频数据波动，可能会让某些物品产生‘异变’。”
“异变？”
“简单的说，它可能变成了一个……数据锚点。”唐丽雯松开手，“能稳定你周围的虚拟空间，防止‘花屏’现象。但也可能，成为‘烽皇’定位你的信标。”
宋明抚摸红绳，感受着那细微的暖意。
“那就让它定位吧。”他低声说，“正好，我也想见见这个‘烽皇’，到底是个什么东西。”
窗外，天色渐暗，华盛顿的灯火次第亮起。
距离新闻发布会，还有四十四小时。
距离“猎人行动”下一轮袭击，还有十三天。
距离真相，也许只有一步之遥。
但这一步，注定布满荆棘。