绸衫料子不差，但袖口磨得起了毛边，领子也泛着黄。
前齐王府长史，周鹤年。
自从齐王失势，他从座上宾变成了过街鼠。往日呼风唤雨的风光，如今只剩满身赌债和一腔不甘。
“妈的！又输！”
周鹤年把牌九狠狠拍在桌上，震得旁边的酒杯跳了一下。
就在这时邻桌传来一个醉醺醺的大嗓门。
“晦气！真他娘的晦气！”
一个商队伙计模样的男人满脸通红，对着同伴大倒苦水：
“你说咱东家是不是脑子让驴踢了？好好的起什么内讧！一批从晋州运来的宝贝疙瘩，说不要就不要了！护卫撤了大半，十几口大箱子就那么搁在驿站里，这不白送给人嘛！”
同伴赶紧捂他嘴：“喝多了你！瞎嚷什么！”
“我瞎嚷？”醉汉一把推开，声音更大了，“我亲眼看见的！管事说了，那批货要是运到京城，够咱兄弟在内城买几座三进大宅子！全完了！全他娘的完了！”
骂完，醉汉趴在桌上，打起了呼噜。
周围赌徒只当醉话，哄笑两声，没人在意。
唯有周鹤年那双浑浊的眼睛里，“唰”地亮了。
晋州运来的货？价值几座三进宅子？
内讧？护卫减半？这几个词像几道闪电。
他扔下牌，对庄家说了句“不玩了”，起身挤出人群，从后门消失在夜色里。
没回家。
七拐八拐，钻进了城西一处毫不起眼的民宅。
……
一盏油灯，照着狭小的屋子。
一个眼神阴鸷的青年正坐在桌前翻书。他穿着一件半旧的青布长衫，看着跟街上的普通书生没什么两样。
但周鹤年进门，跪得比见亲爹还快。
这是四皇子，齐王萧瑾。