周掌柜把他领到后院，指着几堆煤：“这是上好的门头沟块煤，您瞧瞧这成色，乌黑发亮，硬得跟石头似的，烧起来火旺，灰也少。
”苏砚臣蹲下来捡了几块，掰了掰，又用指甲抠了抠，点了点头。这煤确实好，没什么矸石，掂着沉手。
“多少钱一吨？”
周掌柜伸出手指比了个数，报了个法币价格。苏砚臣听完，笑了笑，站起来，不紧不慢地从兜里摸出一张淡绿色的钞票，搁在煤堆上。
周掌柜低头一看，眼珠子差点掉出来——美钞，崭新的，富兰克林的脑袋印在上头，在阳光下泛着淡淡的光泽。
“周掌柜，我不跟您绕弯子。法币那玩意儿，今天一个价明天一个价，我不要。我付美钞，您给个实诚价。”
周掌柜咽了口唾沫，把美钞拿起来对着光看了看水印，又摸了摸纸张的手感，手都有点抖。
这年头，美钞比金条都好使，搁哪儿都是硬通货。他做煤炭生意十几年，收过银元，收过大洋，收过金条，可是收美钞还是头一回。
周掌柜把美钞小心地放回煤堆上，搓了搓手，脸上的笑纹深了几分，凑近了低声说：“小兄弟，您要是付美钞，价钱好商量。
门头沟的块煤，市价一吨法币这个数——”他又比了个手势，“可那法币不顶用，今天收了明天就变废纸。您给美钞，我一吨给您算便宜三成。您要的量大的话，还能再让。”
“我要的量不小。”苏砚臣拍了拍手上的灰，“您库房里现在有多少？”
周掌柜眼珠子一转：“现货有两千来吨。您要是全要，价钱咱们再商量。”
“两千吨，我全要了。”苏砚臣声音不大，可周掌柜听着，心里头咚咚直跳。两千吨，全要了？
他上下打量了苏砚臣一眼——呢子大衣，礼帽，手腕上虽然还没戴表，可这身打扮，这口气，不像是在说大话。
“小兄弟，两千吨煤，您往哪儿堆啊？”周掌柜压低声音，带着几分试探。
“我有地方存，不劳您操心。您就说，两千吨，美钞结算，最低什么价？”
周掌柜把算盘拿过来，噼里啪啦打了一阵，又在本子上划拉了几笔，抬起头来，报了个数。
苏砚臣听完，摇了摇头：“周掌柜，您这价不实在。我付的是美钞，不是法币。您这煤搁在库里，一天一个价地往下跌，法币毛成这样，您囤着也是亏。不如便宜点出了，落袋为安。”
周掌柜被他说中了心事，脸上的笑僵了一瞬。这年月的北平，物价一天一个样，他库房里压着两千吨煤，看着是货，可法币不值钱，煤价涨得还没物价快，囤着确实亏。他咬了咬牙，又在本子上划了几笔，报了个新价。
苏砚臣心里头算了一下，这价比市价便宜了近一半。他从兜里摸出一沓美钞，数了数，搁在柜台上。
周掌柜看着那厚厚一沓绿票子，眼珠子都红了，拿起来一张一张地对着光看水印，又一张一张地摸，手都在发抖。
“小兄弟，您这——您这太多了——我得找您——”
“不用找了。直接都给算成煤炭”
苏砚臣摆了摆手“货送到城西我租的院子里，尾款结清。运费我另出，您给我安排几辆大车，三天之内送到。”