贾赦嘴上说“两说”，心里头早就打定了主意——元春不能进宫。
不是为了跟王氏斗气，是那个孩子不值得被当成二房翻身的筹码。十四岁的小姑娘，不该被送进那个吃人的地方。
可名字已经报上去了，硬拦是拦不住的，只能从别处想办法。
当天晚上，贾赦去了宁国府。
贾敬正在书房里看公文，看见贾赦进来，放下手里的笔，给他倒了杯茶：“这么晚了，什么事？”
贾赦接过茶，没喝，搁在桌上，开门见山：“元春被报上去选秀了。王氏托了王子腾办的。”
贾敬的眉头皱了起来：“元春才多大？”
“十四。”
贾敬沉默了片刻，叹了口气：“王氏这是急疯了。二房这些年被压得喘不过气，她想翻身，可也不能拿孩子的前程去赌。”
“所以我来找你。”贾赦往前探了探身子，“这事儿，得搅黄了。”
贾敬看了他一眼，没有惊讶，也没有反对，只是问了一句：“你想怎么做？”
贾赦压低声音，把想了一路的法子说了出来。选秀分初选和复选，初选看的是门第、家世、基本规矩，元春以侯爷侄女的身份参选，过初选不难。
难的是复选。复选的时候，皇上、太后、皇后要亲自过目，身体有瑕疵的、规矩不到位的、长得不入眼的，全都要刷下来。
“元春身上没毛病，规矩也好，长得也好，硬刷是刷不掉的。得让她‘有毛病’。”
贾敬的眉毛微微挑了一下。
“宫里的事儿，你比我熟。”贾赦的声音压得更低了，“找几个可靠的人，在元春复选之前，让她脸上出点东西。
疹子也好，痘也好，不用多，几颗就行。宫里选秀，脸上有瑕疵的一概不用，这是铁规矩。到时候自然就落选了。”
贾敬沉吟了片刻，点了点头：“宫里我有几个旧相识，办事还算稳妥。只是——这事儿不能让王氏知道，更不能让元春自己知道。小姑娘家，万一说漏了嘴，麻烦就大了。”
“所以得做得自然。”贾赦端起茶碗喝了一口，“让她吃错东西也好，花粉过敏也好，总之不能让人看出是人为的。”
贾敬想了想，说了一个法子：“宫里有个老供奉，从前给太妃看过病的，跟我们家有些交情。
他手里有一种药粉，掺在饮食里，吃了之后脸上会起红疹，不痛不痒，三五日就消，不留痕迹。用在选秀上头，再合适不过。”
贾赦听完，嘴角微微翘了一下：“就这个。”
两人又商量了小半个时辰，把每一个细节都敲定了——谁去联络、什么时候下药、怎么让元春“恰好”在复选前发病、落选之后怎么善后。贾敬在户部这些年，朝堂上的人脉比贾赦广得多，这些事交给他办，贾赦放心。
从宁国府出来的时候，夜已经深了。贾赦走在回荣国府的路上，抬头看了看天。月亮又圆又亮，照得地上的青石板泛着白光。
他忽然想起元春小时候来东院给张氏请安的样子——小小的一个人，穿得整整齐齐，说话细声细气，给张氏行礼的时候，腰弯得比谁都低。
张氏拉她起来，给她拿点心吃，她接过去先道谢，吃完了把碟子摆正，连点心渣子都不掉一粒。
这么懂事的孩子，不该被王氏当成赌注。
选秀的事，有条不紊地往前走着。元春过了初选，名单公示出来的时候，王氏高兴得跟过年似的，拉着元春的手，眼眶都红了：“我的儿，你争气！你太争气了！”