探春被接到王氏院里的头几天，赵姨娘一夜都没合眼。她躺在炕上，翻来覆去，听着贾环均匀的呼吸声，脑子里全是探春的脸。
那孩子胆子小，到了一个生地方，夜里会不会哭？认不认床？王氏面上待她客气，可底下那些丫鬟婆子会不会给她脸子看？
赵姨娘越想越睡不着，索性坐起来，在黑暗中摸到探春落在炕上的一只小鞋，攥在手心里，攥了半夜。
可她不敢去看。她不能去看。
第二天一早，赵姨娘去了王氏的院子。不是去闹的，是去送东西的——探春最爱吃的桂花糕，她天不亮就起来做的，热腾腾地用帕子包着，捧在手心里。
到了王氏院门口，她没敢进去，站在门外，让守门的婆子传句话：“劳烦通报一声，我给探姑娘送点吃的来。”
婆子进去了，出来的时候，手里没有桂花糕，只有一句话：“太太说了，探姑娘正跟着孔嬷嬷学规矩，不便打扰。姨娘把东西留下就是了。”
赵姨娘把桂花糕递过去，站在门口往里张望了一眼。院子里静悄悄的，廊下几个小丫头在洒扫，正房的帘子垂着，看不见探春的影子。
她站了一会儿，转身走了。从那以后，她隔三差五就往王氏院里送东西——探春爱吃的点心、新做的衣裳、亲手绣的帕子。
每次都被挡在门外，东西留下，人进不去。王氏不让她见探春，理由冠冕堂皇——“探春正在学规矩，姨娘来了，分了心，反倒耽误了功课。”
赵姨娘心里头跟明镜似的，可她不闹。她知道，闹了也没用。
王氏就是要让她难受，就是要让她知道——孩子在我手里，我想让你见你就见，我不想让你见，你连门都进不来。
探春是个聪明孩子。她到了王氏院里没几天，就看明白了自己的处境。
嫡母待她不冷不热，不苛待也不亲近，可她知道，自己要想在这院子里活下去，活得好，就不能得罪嫡母。
孔嬷嬷教规矩的时候说过一句话，她记在心里了——“庶出的姑娘，比嫡出的更要紧一百倍。嫡出的姑娘错了，人家说她还小；庶出的姑娘错了，人家会说，果然是姨娘养的。”
探春把这句话嚼烂了，咽下去了。从那以后，她在王氏跟前处处小心，事事周到。
王氏喝茶，她递茶；王氏看书，她研墨；王氏跟人说话，她安安静静地站在一旁，不插嘴，不打岔。
王氏咳嗽了一声，她第二天就能端上润肺的雪梨汤。
王氏多看了哪匹料子一眼，她就能把料子的花样、颜色、质地说得头头是道，末了加上一句：“这料子配太太的肤色最好，太太若是喜欢，我帮太太裁个抹额？”
王氏有时候看她一眼，不说什么，可嘴角会微微翘一下——不是笑，是满意。这个庶女，比她自己生的元春还会来事。
元春被孔嬷嬷教得规矩是规矩，可骨子里带着一股子冷，不会讨好人。
探春不一样，她天生就会看人脸色，知道什么时候该说话，什么时候该闭嘴，什么时候该往前凑，什么时候该往后躲。这是天生的本事，也是被逼出来的本事。
赵姨娘来送东西，探春知道。每次那包桂花糕、那件新衣裳、那条绣花帕子送到王氏院里，彩霞都会随口说一句：“赵姨娘又送东西来了。”王氏不置可否地“嗯”一声，让人收起来，也不说给探春，也不说不给。