隋炀帝开运河，耗费无数人力物力，那些被征调的民夫死在工地上，换来了后世千年仍在使用的运河网。
他在一个错误的时间做了正确的事，而当时的大隋承受不起。
眼前的知世郎也好，长安城里的那位也罢，包括裴世矩，都是时势在推着走，没有人真正站在棋盘之外。
不过这些和他没有关系。
他不需要在这个世界里评判隋朝的对错，只需要把这趟镖送到长安就行。
老莫没有追问，他只看楚尘刚才那番话说得真诚就足够。
他站直了身体，走到知世郎身边，朝楚尘和刀马拱了一下手：“这趟镖，有你们两位同行，我心安了。”
刀马在旁边站起来，把茶碗放下：“那就走吧，趁天黑之前出镇。”
几人刚出镇子，身后忽然传来一阵急促的马蹄声。
两匹马从镇门里冲出来，马蹄踏起的沙尘在夕阳下拉出一道长长的尾巴。
跑在前面的那匹马上坐着一个年轻女人，胡人短袄，马靴及膝，腰间挂着一把镶玛瑙石的弯刀，正是阿育娅。
她身后跟着一个侍女打扮的姑娘，马鞍上挂着两个满满的箭囊。
阿育娅勒住马，在几人面前停下来，脸上带着一种“刚好碰到你们”的无辜表情。
“真巧，你们也去长安？”
刀马的脸色瞬间沉了下来。
“你知道这一路有多危险吗？”刀马策马拦在阿育娅前面：“我这一趟已经足够危险，我不想带个拖油瓶上路。”
阿育娅看了他一眼，脸上露出不屑的表情，接着从马鞍上取下弓，抽出一支箭，搭弦、拉弓、瞄准，动作行云流水。
箭矢破空而去，百米外一棵枯胡杨树的树干上传来笃的一声闷响，箭身钉进树干三寸有余，尾羽还在嗡嗡颤动。
“我的箭术比大多数镖人都好。”阿育娅把弓挂回马鞍，偏头看着刀马：“谁是拖油瓶还不一定。”
她说完一夹马肚，策马从刀马身边绕过去，头也不回地朝前跑了。
侍女阿妮紧随其后，两匹马很快变成了远处两个跳动的黑点。
刀马看着那两个黑点，张了张嘴，最后只叹了口气。
“走吧。”楚尘笑着翻身上马，一抖缰绳，朝阿育娅的方向追去。
五匹马在暮色中朝着赤沙镇的方向奔驰。
莫家集不能动武，但镇外是另一回事。