院门在身后吱呀一声关上了，院子里霎那间只剩下父子二人，秋风从屋檐下灌进来，吹得墙角的竹子沙沙作响。
郑幕友握紧棍子，手背上的青筋一根一根地暴起来。
他的声音一字一顿，每一个字都像是咬碎了才吐出来的：“你个不孝子，快说！到底进去做何事？这几日，你又为何夜夜不归家！”
郑元庆吓得双腿发软，扑通一声跪在地上，抱着脑袋连声求饶，可翻来覆去就是那几句“真的就是拿本书看”、“爹你相信我”、“我不敢了”。
郑幕友不再问了。
他在经略衙门陪着洪承畴审过多少人？这种死鸭子嘴硬的货色，不给点真章是不会开口的。他抡起棍子，照着郑元庆的脊背和屁股就抡了下去。
随着一棍一棍地往下抡，棍棍都带着“呼呼”风声。郑元庆在地上打滚躲闪，抱住脑袋缩成一团，嘴里喊“娘啊娘啊”，连滚带爬中将院子里的花盆都撞翻了几个，泥土撒了一地。
可他爹的棍子追着他打，郑元庆的哭喊声越来越惨，嗓子都哭劈了，眼泪鼻涕糊了一脸。
终于，在不知道挨了多少棍之后，郑元庆被打得受不了了，只得跪在地上，双手抱住他爹的腿，哭得上气不接下气，嗓子已经哑得不成样子：“爹，爹！别打了！我说……我说！我全说！”
郑幕友停了手，棍子拄在地上，喘着大口粗气，胸口剧烈起伏。他的手也是被棍子磨得发红，虎口隐隐生疼。
郑元庆跪在地上，抽抽搭搭地开始交代。他的声音夹杂着哭泣，断断续续，前言不搭后语，但郑幕友却是听明白了。
几个月前，郑元庆在街上认识了一个人。对方自称是商贾之家的子弟，出手阔绰，说话风趣，长得更是极为英俊帅气，带着他吃最好的酒楼、逛最好的戏园子、玩最新鲜的玩意儿，对他更是一口一个“郑公子”，叫得他浑身舒坦。
后来，这人就带他去了暗赌坊。起初，郑元庆赌什么赢什么，随手丢一注下去，开盘就是赢，一晚上便能赢了四五百两银子。
他活了十九年，从来没有觉得自己这么有本事过。
此后正巧他爹去了长沙，从那天起，他的手气便急转直下。
赢来的钱吐回去了，自己的银子输光了，开始借，先是几十两，后来几百两，最后倒欠了一千多两。
前两日，还钱的期限到了，他拿不出来。
那几个翻脸比翻书还快的债主将他堵在暗赌坊的后巷里，把他的头按在墙上，刀架在他手指上，说今天不还钱，就剁一只手，明天不还，再剁一只。
郑元庆吓得尿了裤子，跪在地上求爷爷告奶奶。
可他不敢告诉他爹，他知道郑幕友虽贵为五省经略洪承畴的核心幕友，但一个月饷银也不过几两，哪来的一千两替他还赌债？
更何况他爹那脾气，知道了不得把他打个半死才怪。
就在他走投无路的时候，那个带他入赌局的英俊好友忽然开口了。
对方说，钱是小事不用还了，借条可当场撕掉，另外再给他一百两银子做本钱。
条件是，帮他办一件小事。
那便是去他爹的书房，找几份文书给他们抄录。
郑元庆说到这里的时候，郑幕友握着棍子的手猛地收紧了。他脸上的血色一瞬间褪得干干净净，又在一瞬间涌了回来，涨得通红。