从长沙返回武昌的船上，郑幕友睡得极差，几度失眠。
朱应升死了。
朱应升是洪承畴麾下负责策反西营将官的核心，替大清招降了数十员残明总兵、参将的能人，就这么死在了一双暗藏尖锥的筷子和一把藏在琵琶里的短刃底下。
对方死得极惨，浑身上下被捅了十几刀，最后一刀贯穿脖颈才断的气。
郑幕友得知消息赶到长沙的时候，灵堂已是设起来了，但如今湖广刺杀屡见不鲜，来慰问的同僚的也都是风声鹤唳、担惊受怕，许多人甚至只敢让家仆代替自己出面。
袁廓宇倒是没死。
这位即将上任的偏沅巡抚命大，那女刺客在他大腿上扎了一刀，又在腰上捅了一下，但两刀都没伤着要害。
不过此人已彻底吓破了胆，郑幕友去探望的时候，袁廓宇躺在床上，脸色比床帐还白，大腿上裹着厚厚的绷带，屋子里烧着三四个炭盆他还喊冷。
他抓着郑幕友的手不放，眼眶凹陷，声音抖得像是筛糠：“郑先生，请你替我跟洪经略说，在下不做这个巡抚了，让我回陕西老家吧，做个富家翁便是，这湖南我一天都待不下去了……”
他说着说着又开始干呕，屋子里一片愁云惨雾。
郑幕友劝了大半日，嘴皮子都快磨破了，将“朝廷恩典”、“经略器重”、“前途远大”这些好话说了一箩筐。
袁廓宇也只是摇头，嘴里翻来覆去就是一句话：“命都没了，还有什么前途？”
最后郑幕友只得留下一封洪承畴的亲笔慰问信，无功而返。
此刻船靠武昌码头，天色已近黄昏。
江风由长江水面上灌过来，冷飕飕地往人骨头缝里钻。郑幕友拢了拢身上的棉袍，踩着跳板上了岸。
码头上依旧热闹，扛包的苦力喊着号子从跳板上鱼贯而下，鱼贩子扯着嗓子叫卖今天刚从江里捞上来的鲜鱼，空气里弥漫着熟悉气味。
可郑幕友没心思看这些，他满脑子都是在想关于长沙的事情，他接下来该如何与洪承畴汇报。
朱应升死了，袁廓宇废了，长沙那边好不容易搭起来稳定局势和策反班子一下子折了顶梁柱。
这封汇报该怎么措辞，才能不让经略老大人太过忧心，又该如何处理，他在船上打了一路的腹稿，到此刻还未定下。
还没等他走下码头石阶，府里的老管家已向前几步过来接他。
这管家跟了他许多年，一向稳重，此刻却满脸焦灼。