何苦来瞧出了他的害怕，便将斧头往身后挪了挪，摊开双手朝傻子亮了亮掌心：“你放心，我不打你了，不打你……”
傻子缩着脖子，但出于对干菜的渴望，还是让他跟着何苦来来到篝火边坐下。
坐下后，何苦来将手里的干菜递过去，还自己将剩下的一小块饼也给了对方。
傻子接过来便埋头啃了起来，这都是吃剩下的零碎食物，但他吃得很香，腮帮子鼓得像只松鼠，嘴里发出吧唧吧唧的声音。
何苦来难得有人陪他，一时竟然觉得自己精神不少，他先是借着火光仔细打量傻子的面貌。
只觉得傻子脸上脏得看不出本来面目，泥垢和烟灰糊了一层又一层，但五官轮廓其实不差，鼻梁是直的，眼睛也不算小，若是洗干净了应该也是个周正人。
也不知道怎么就傻了，又怎么沦落成了这岑河镇的乞丐。
何苦来低声跟他聊起天来，先问他有父母吗、怎么傻的、哪里人、有妻儿吗、在岑河镇怎么活过来的。
傻子一个都没回答他，只是偶尔从干菜和饼子上抬起头来，对他咧着嘴嘿嘿笑两声，然后继续低头啃。
何苦来也不气恼，他本也就没指望傻子回答。他只是需要一个能听自己说话的人，一个不会打断他的倾诉对象。
“我小时候听老人说，每个村都有一个傻子，他是村子的守护者，会为村子里的人挡下灾祸……”
“我小时候也跟你相反，但不是傻，是话多。”
何苦来将斧头往旁边挪了挪，换了个舒服的坐姿，往篝火里丢了根干柴，火光照着他的脸，他平时那副嬉皮笑脸的面具不知什么时候淡墨了，露出底下那张满是风霜的神态。
“我爹是安岳一个佃户，种了大半辈子地，种来种去种的还是地主家的田。我上头有三个姐姐一个哥哥，但除了一个姐姐嫁了人，其他都死了，全家就剩我一个。
我爹指望我出息，送我去镇上王秀才家当书童，想着我跟着读几句书，将来能认几个字去县衙当个书手，这便是条好活路。
结果我去了没两个月，跟王秀才的儿子打架，把人按在泥里揍了一顿，谁让他说我爹是泥腿子？
揍完他，我就跑了，跑回家被我爹拿扁担抽，我一边哭一边跟我爹嚷，我说我不当书童了，我要去当兵。我爹说当兵死得快，我说当书童我也死得快，憋死的。我爹又是两扁担……”
傻子啃完了干菜和碎饼子，意犹未尽地舔着自己手指头，一边抬起头来看着何苦来，打了个饱嗝，又嘿嘿地直笑。
见状何苦来也笑了，“后来我就真去当兵了。那年十六岁，在四川听说京师被闯贼攻破了，崇祯爷死了，我爹娘也死了，有相熟人带我去，我们投了程廷栋程总兵。
那时程总兵还只是个参将。那时候去当兵，只是觉得当兵多威风，扛刀、吃肉、逛窑子，比种地强一百倍。
去了才知道屁，天天站岗，饷银欠了半年发不出来，冬天冻得缩在营房里跟几条老狗挤一堆取暖。但好歹管饭，比在家强。”